Volver a sonreír

ALICANTE. El Elche aspira a hacer de la necesidad virtud y lograr este domingo a costa del Athletic de Bilbao su primera victoria del presente curso liguero.

El decepcionante arranque de campaña que está protagonizado el equipo de Francisco Rodríguez ha encendido todas las alarmas y aunque LaLiga Santander 2022/23 acaba de empezar, tanto el vestuario como el entorno necesitan un triunfo que les permita volver a sonreír.

Después de un empate con el Almería y encajar tres duras derrotas a manos de Real Betis, Real Sociedad y Villarreal, en partidos en los que el equipo ofreció una imagen bastante pobre, el crédito de la plantilla franjiverde y de su técnico ha menguado notablemente y aunque este último no corre riesgo de ser destituido de continuar una jornada más sin ganar el equipo, no es menos cierto que Francisco pasaría a enfrentarse a una situación límite (la cuerda siempre se rompe por el lado más débil) en las próximas dos jornadas (entre cuya disputa se abrirá una primera 'ventana FIFA') en las que el equipo ha de visitar al todopoderoso Barça y a un rival directo como es el Rayo Vallecano, casi nada.

El central Gonzalo Verdú es la única baja en los franjiverdes para este choque, toda vez que recuperan al lateral Pol Lirola y al extremo Fidel Chaves. Edgar Badía, quien se ha visto lastrado durante la semana por problemas en la espalda, finalmente podrá defender la portería. En principio, el meta barcelonés estará escolado por una defensa de tres centrales y dos carrileros integrada por Enzo Roco, Pedro Bigas y Diego González en el eje y Palacios y Clerc en los costados; la zona ancha será para Collado, Gumbau, Mascarell y Fidel o Pere Milla; y Lucas Boyé y Ezequiel Ponce formarían en el ataque. 

La necesidad de recuperar el rigor defensivo perdido se encuentra detrás de esa más que posible vuelta al 1-3-5-2, un sistema que tan buen resultado le ofreció al Elche en la pasada campaña y con el que Francisco decidió iniciar el choque del Benito Villamarín, hasta que la expulsión de John Donald le obligó a cambiar de plan. Ahora bien, el problema de los franjiverdes no es (solo) de planteamiento: será necesario que los elegidos para defender la elástica en el campo hagan gala de la actitud e intensidad necesarias.

Por lo que se refiere al Athletic, el conjunto que entrena Ernesto Valverde viene de caer por 0-1 en el Nuevo San Mamés a manos del Espanyol. El gol de Braithwaite en la recta final del choque, el primero y único encajado hasta la fecha por Unai Simón, fue un jarro de agua fría que apagó la euforia reinante en Bilbao y mete presión a los rojiblancos de cara a la cita de este domingo, si quieren seguir en la zona alta de la tabla.

Valverde no podrá contar con el central Yeray Álvarez, los laterales Yuri Berchiche y Mikel Balenziaga y el mediocentro Ander Herrera por diferentes dolencias.

Después de haber calcado prácticamente el once en los partidos precedentes, este domingo el entrenador cacereño introducirá cambios en el mismo: Unai Simón en la portería; De Marcos, Vivian, Iñigo Martínez y Lekue en defensa; Vesga, Sancet, Muniain en la zona ancha; e Iñaki Williams, Raúl García, Berenguer como trío de delanteros bien podrían ser los futbolistas que integren el 1-4-3-3 por el que todo parece indicar que apostará Valverde.

Entorno

No obstante la hora de disputa del encuentro y haber sumado solo 1 punto de 12 disputados, se espera un buen ambiente en el Martínez Valero, gracias a los más de 23.000 abonados con que cuenta el Elche (muchos tratarán de recibir al equipo que llegará al estadio en autobús desde su hotel de concentración) y a la nutrida colonia de aficionados del Athletic en la provincia de Alicante.

Melero López

El malacitano de 43 años Mario Melero López será el árbitro del envite.

Esta es su novena temporada en LaLiga Santander en la que presenta un promedio de 5,36 amarillas y 0,16 rojas por encuentro.

Al Elche le ha dirigido en 24 partidos oficiales, con un balance de 8 victorias, 8 empates y 8 derrotas. Al Athletic, por su parte, lo ha hecho en 13, de los que los rojiblancos ganaron 4, empataron 6 y perdieron 3.

El de este domingo no será el primer encuentro entre ambos conjuntos que arbitre Melero López, pues ya dirigió el que coprotagonizaron en la jornada 18 del curso liguero 2020/21, un choque disputado en enero de 2021 en el Nuevo San Mamés a puerta cerrada, en una tarde fría y lluviosa en Bilbao, en el que resultó vencedor el Athletic merced a un tanto de Muniain en el ecuador de la primera mitad y en el que fueron amonestados con amarillas Vencedor y Yuri Berchiche por los locales y a Antonio Barragán por los visitantes.

José Luís Martínez Serrato y Joan Méndez Mateo serán los asistentes de Melero López en las bandas del Martínez Valero, mientras que Abraham Domínguez Cervantes hará las veces de cuarto árbitro.

Por lo que se refiere al videoarbitraje, este correrá al cargo del ilerdense Xavier Estrada Fernández, quien contará con el daimieleño Isidro Díaz De Mera Escudero como asistente.