Las estrellas masivas, más abundantes de lo que se pensaba

VALÈNCIA. (EP). Las observaciones de una región cercana de formación de estrellas revelan que las estrellas grandes son más frecuentes de lo que los modelos han predicho. Debido a que las estrellas más masivas tienen la mayor influencia en su entorno, a través de la radiación ultravioleta, los vientos estelares, las explosiones de supernovas y la producción de elementos pesados, este exceso de estrellas grandes tendrá amplias implicaciones para la astrofísica.

Estudiar estrellas masivas es difícil, porque las estrellas más pesadas tienen la vida más corta antes de explotar como supernovas. El profesor Fabian Schneider y sus colegas del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, analizaron un estudio realizado por el 'Very Large Telescope' de cientos de estrellas en la región 30 Doradus (30 Dor), un grupo de estrellas jóvenes en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la Vía Láctea.

Al modelar cuántas estrellas se formaron en cada masa y ajustarse a los sesgos de observación, los autores pudieron determinar claramente la fracción de estrellas masivas que se produjeron. Había muchas más estrellas en las masas altas (30 veces la masa del Sol) que las predichas por los modelos de formación de estrellas desde hace años, y la discrepancia aumenta en las masas más elevadas.

Se espera que una distribución asimétrica, conocida como función de masa inicial alta, genere muchos más objetos exóticos como agujeros negros y estrellas de neutrones. Los autores también usaron los datos para estimar la duración del evento de formación de estrellas, encontrando que el estallido de actividad en 30 Dor ocurrió relativamente rápido, en el transcurso de menos de 10 millones de años.