El 11th Hour Racing Team en aguas del Puerto de Alicante. Foto: The Ocean RaceALICANTE. La vuelta al mundo a vela, ahora renombrada como The Ocean Race tras la salida de Volvo como propietario principal de la competición, calienta motores en el Puerto de Alicante ante la inminente celebración de la etapa de salida, prevista para el próximo 15 de enero. Once barcos se reunirán esta semana en Alicante en la preparación final para la regata 2022-23, cinco años después de que zarpase la última edición (2017-2018), con el fin de poner en marcha la que será la quinta prueba con inicio en la ciudad en un evento que, en esta ocasión (después de que se aprobase el cambio de su calendario habitual) pretende alargar las visitas turísticas activadas con motivo de la campaña navideña. Por lo pronto, nueve de esos once barcos ya están asentados en el Puerto para poner a punto sus embarcaciones, según han confirmado fuentes de la organización. De hecho, algunos de los equipos recalaron en la ciudad a principios de diciembre.
Al tiempo, la actividad en tierra también aumenta progresivamente, con la inauguración del Ocean Live Park, el Village, de entrada gratuita, el sábado 7 de enero, en el que se ha previsto una completa programación lúdica y de divulgación con actividades para todos los públicos hasta el día 15: fecha inaugural de la prueba. Como informó este diario, en esa programación se incluyen conciertos musicales de algunos de los principales grupos de la escena independiente, dos galas de apertura y clausura, torneos de e-sports, conferencias y demostraciones, además de un espectáculo de vuelo de drones iluminados, previsto para el día 12 como uno de los platos fuertes de la cita.
Esta es la 14ª edición de la emblemática regata oceánica de vuelta al mundo con tripulación completa y será la primera en presentar los barcos IMOCA de última tecnología, con foils y casi voladores, según han destacado las mismas fuentes. La flota VO65, que ya ha competido anteriormente en dos eventos alrededor del mundo, asumirá ahora un desafío más corto, compitiendo por la primera The Ocean Race VO65 Sprint Cup de, que tiene tres tramos de competición que coinciden con las etapas 1, 6 y 7 de la vuelta al mundo.
Para las cinco tripulaciones de IMOCA que están dando los retoques finales antes del inicio de la regata, esta es una semana clave, que conduce a la regata In-Port (costera) del 8 de enero, antes de la gran salida de la etapa uno de The Ocean Race (desde Alicante a Cabo Verde) el 15 de enero. Fuentes de la organización han confirmado que en la línea de salida estarán cinco potentes equipos de la clase IMOCA: 11th Hour Racing Team (USA), patrón Charlie Enright; Team Malizia (GER), patrón Boris Herrmann; Team Holcim-PRB (SUI), patrón Kevin Escoffier; GUYOT environnement-Team Europe (FRA/GER), patrón Benjamin Dutreux, y Biotherm Racing (FRA), patrón Paul Meilhat.
Es un momento especialmente ajetreado para los cuatro IMOCAs que compitieron en la Ruta del Ron de noviembre. Tras culminar la travesía al Mediterráneo en diciembre, todos estos barcos han pasado por un proceso de refit y actualización para prepararse para las regatas con tripulación completa, y luego deben someterse a un proceso de medición, según las mismas fuentes.
"Nuestro equipo ha tenido una elevada carga de trabajo", afirmó el patrón del Team Holcim-PRB, Kevin Escoffier. "Afortunadamente, contamos con personas con experiencia en The Ocean Race, lo que facilita la organización en el aspecto deportivo y técnico. Estoy muy orgulloso de dónde estamos en tan poco tiempo". "Estamos deseando volver a meternos en el agua y salir a navegar de nuevo. Estos barcos son increíbles y tengo muchas ganas de saber hasta dónde podemos apretar los barcos con tripulación completa. Hay cinco grandes equipos, cinco grandes barcos y muchos grandes regatistas en la flota, por lo que sabemos que será importante empezar bien, y la curva de aprendizaje será muy importante para obtener un buen resultado cuando lleguemos a la meta en Génova", dijo Escoffier.
Para el 11th Hour Racing Team, la preparación final para la salida se planeó con mucha antelación. El equipo llegó a Alicante justo a tiempo para recibir el año nuevo y ahora está ultimando los detalles finales de los preparativos. "Nuestro equipo ya ha pasado por el intenso proceso de medición, por lo que esta última etapa es una formalidad", comentó el regatista Jack Bouttell tras llegar a Alicante. "El barco está preparado, el equipo está listo y no podríamos haber hecho nada más para estar a punto para la salida. En todos los proyectos en los que he trabajado, la magnitud del trabajo no te golpea hasta que estás en el puerto de salida. Ese es siempre el punto cuando te das cuenta de la increíble oportunidad que te espera. Creo que estoy en esta fase de transición en este momento en la que estoy emocionado y algo nervioso, aunque el estrés de la salida aún no se ha apoderado de mí".
Cuatro de los IMOCAs ahora tienen su base en la marina del Ocean Live Park en Alicante, y se espera que el GUYOT environnement-Team Europe llegue el viernes, después de haber recibido el permiso de la Dirección de Regata para continuar con los preparativos de su barco en Barcelona hasta final de semana.
La flota de VO65 que compite en The Ocean Race VO65 Sprint ahora suma seis integrantes, con la incorporación de última hora de un equipo austriaco/italiano: Mirpuri Foundation Racing Team (POR), patrón António Fontes; WindWhisper Racing Team (POL), patrón Pablo Arrarte; Team JAJO (NED), patrón Jelmer van Beek; Ambersail 2 (LIT), patrón Rokas Milevičius; Viva México (MEX), patrón Erik Brockmann; Austrian Ocean Racing - Team Genova (AUT/ITA), patrón Gerwin Jansen.
El barco de Holcim, en su puesta a punto.Cinco de los VO65 están ya establecidos en Alicante; el equipo de Austria/Génova llegará el martes tras realizar su travesía desde Génova, y el Viva México llegará al puerto el lunes a última hora. El Mirpuri Foundation Racing Team fue el primero en llegar la semana pasada, seguido por el WindWhisper, el Team JAJO y el Ambersail 2 el lunes por la mañana.
Hay varios regatistas españoles que van a formar parte de varias de las tripulaciones participantes. Entre los nombres ya anunciados oficialmente están los de Támara Echegoyen (GUYOT environnement-Team Europe), Pablo Arrarte y Antonio Cuervas-Mons (WindWhisper Racing Team) o Chuny y Carlos Bermúdez de Castro y Jaime Arbones (Viva México) además de Simbad Quiroga (Team JAJO).
"Es bueno estar de vuelta y llegar aquí a Alicante para ver el evento florecer con un gran número de inscritos en la regata", dijo Rokas Milevičius, patrón de Ambersail. "Este es el momento más emocionante para nosotros. Nos hemos esforzado mucho en los últimos meses para que la bandera lituana esté finalmente en la línea de salida. Estamos observando a otros barcos en los pantalanes, tratando de ver quién tiene la sartén por el mango. Nosotros contamos con un equipo joven y entusiasta. Esto es la vela, puede pasar cualquier cosa y tengo muchas ganas de empezar".
El Ocean Live Park de Alicante abrirá el sábado 7 de enero antes de la regata In-Port, prevista para ambas flotas el domingo 8 de enero. La VO65 In Port Race será la primera a las 1400 CET seguida de la IMOCA In Port Race a las 1600 CET. Todas las regatas de Alicante se podrán ver en directo en las plataformas de Warner Bros. Discovery, incluida Eurosport, así como a través de www.theoceanrace.com. Los detalles completos de "Cómo seguir la regata" con las opciones de visualización en todo el mundo se publicarán a lo largo de esta semana.
