ELCHE. El sector E-16 de Elche, también conocido como El Arsenal por la finca agraria con un yacimiento arqueológico, se reactiva definitivamente. El pasado 2023 el Tribunal Superior de Justicia de la Comunitat Valenciana (TSJCV) allanó las 950 viviendas proyectadas al anular las resoluciones de la conselleria de Cultura, que había paralizado el proyecto por la afección al palmeral. La Agrupación de Interés Urbanístico (AIU) E-16 Portes Encarnades, que llevó a los tribunales la decisión autonómica, obtuvo el fallo a su favor y en marzo de 2024 volvió a presentar el proyecto de urbanización, el cual se ha aprobado ahora por el Ayuntamiento, tras incluir por parte de los técnicos municipales medidas que intentan poner en valor los huertos históricos a su alrededor. Motivo por el que se paralizó por la Generalitat.

Tras la presentación de nuevo del documento, la concejalía de Urbanismo requirió un estudio que evaluara el impacto patrimonial, y que llegaba a instancias de la Subdirección de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura, quien en su día se interesó por el proyecto urbanístico al afectar a la zona de amortiguamiento del palmeral, pero también por la arqueológica, provocando reuniones a tres bandas entre la administración autonómica, la local y el Ayuntamiento de entonces (PSOE-Compromís). 

Así, ahora este informe se ha incluido en el proyecto de urbanización, informado favorablemente por técnicos municipales, y que según explica el vicealcalde Francisco Soler, "busca el mantenimiento de los valores del palmeral, es nuestro compromiso con la defensa del bien junto a otras medidas que estamos tomando". El estudio aborda la recuperación de caminos tradicionales, acequias para el riego tradicional de huertos, así como al eliminación de una zona de aparcamiento que estaba más próxima a los huertos. Destacando que se han incluido por voluntad municipal, "sin estar obligados a hacerlo".

Las medidas 'correctoras' por el palmeral

En concreto, se elimina una zona de estacionamiento por estar colindante al Hort de Sansano y se convierte en una zona ajardinada, "una zona libre que tiene más sentido que esté en el entorno paisajístico", indica Soler. Los aparcamientos se reparten en zonas más alejadas de los huertos para preservar el paisaje. Asimismo, la anterior planificación urbanística eliminaba los caminos tradicionales que ahora se habilitarán, y se incluye el riego tradicional a través del sistema de acequias del Hort de Toni Escorina (cuya zona sur estaba afecta al sector) y al de Sansano. Junto al de Portes Encarnades, son los tres protegidos por la declaración Unesco. 

Las actuaciones también implican la reconstrucción de edificaciones que había diseminadas en el sector, dos casas en el entorno del Pont de la Generalitat, una de ellas junto al Hort de Sansano. También se procederá a la "construcción de una réplica exacta", explica Soler, de la casa señorial de El Arsenal, típica de la burguesía ilicitana, de pinturas ocres en varias partes, como se acostumbraba en el siglo XIX y hasta los años 50 del XX. La misma, como contó este diario en su día, no figura en el catálogo de protecciones, y su deterioro por el abandono ha ido a más, además de ser vandalizada y sufrir algún incendio. Se demolerá y se reconstruirá como ya se hizo con la Casa de las Palomas. Está por ver, eso sí, si se hace in situ o en otra parte del sector.

Estas edificaciones pasarán a manos públicas, aunque aún no se ha decidido su uso. El concejal recuerda que ya se ha procedido a la recuperación de la casa de la Virgen en el Hort de Portes Encarnades, tras lograr una permuta con los propietarios de la finca.

El informe técnico sobre patrimonio no aborda la cuestión arqueológica: ¿alfar de L'Alcúdia?

En cuanto a la otra cuestión patrimonial que había generado interés por colectivos conservacionistas en el palmeral, la arqueológica, el vicealcalde señala que no consta que en el informe se mencionen requerimientos sobre el yacimiento arqueológico de El Arsenal, también conocido como Granados Espuig, más allá del compromiso del seguimiento arqueológica como en cualquier obra. 

Esta finca es de 43.000 metros cuadrados, en ella existe un yacimiento íbero de 18.000 metros cuadrados y una zona arqueológica que ocupa alrededor de 14.850 metros. En su día se señaló tras prospecciones como el posible alfar de L'Alcudia, según una publicación del año 2000 del propietario de Alebus, compañía arqueológica habitual en Elche y entorno para estos servicios. Destacaba que lo hallado parecía responder a un alfar íbero, así como hornos, por lo que se interpretaba como un posible asentamiento industrial dependiente de L'Alcúdia, a un kilómetro y medio.

Ya Aureliano Ibarra en 1879 encontró restos de un horno ibérico, así como cerámicas y fusayolas. En 1991 se realizó una excavación para encontrar una necrópolis romana que se había detectado cuando se construyó el solar. De hecho, entre los restos hay lo que se creía que podría ser de la centuriación de llicí, es decir, un tramo de una vía que presentaba grandes similitudes con otros restos de la Vía Augusta. Pero sobre ello solo incidió el Ministerio, pues Cultura en 2020 descartó restos de valor, tras las catas realizadas, pero tras las reuniones tripartitas, la conselleria se sumó a esa posibilidad de protección arqueológica. 

Momento clave: fallo a favor del proyecto en 2023

En cualquier caso, y aunque el Ministerio también instó a la no construcción, tanto por la afección del palmeral, como por la recomendación de analizar el yacimiento estratigráfico en su conjunto, la sentencia del TSJ de 2023 desbloqueó el sector, reconociendo que la urbanización no tenía una afección patrimonial, ya que inició su trámite antes de que el palmeral fuese declarado Patrimonio Mundial por la Unesco. Acusó a la Generalitat de aplicar retroactivamente la protección del palmeral como Patrimonio de la Humanidad del año 2000, cuando en 1999, año en que se inician los trámites urbanísticos, los huertos históricos afectos no habían sido declarados como tal aún. Un importante desaguisado porque la administración valenciana fue aprobando los trámites del sector, ya con el palmeral protegido por la Unesco, aunque sin la legislación de salvaguarda redactada.

Situación actual de la iniciativa

Por lo que respecta al resto del sector actualmente, de gran envergadura, con con una superficie de 197.187 metros cuadrados, contempla nuevas zonas verdes y ajardinadas, así como áreas dotacionales, que como avanzó Elche Plaza, el equipo de gobierno estudia el posible traslado allí del IES La Torreta para desmantelar el actual centro y recuperarlo como huerto del palmeral. Eso sí, a este proyecto aún le queda trámite, dado que aún queda por realizarse la reparcelación, que una vez aprobada ya permitiría la construcción después de un notorio entramado jurídico y urbanístico que se fue liando durante años.

Así pues, ahora ya parece definitivo el trámite del sector hacia su desarrollo. En retrospectiva, el Plan Parcial se comenzó a tramitar en 2002 y tras diversas modificaciones, así como la llegada de la crisis económica, se quedó paralizado en 2013, año en el que se autorizó por el Ejecutivo de entonces (PP) una altura más, con edificios de 8 pisos, para compensar por más terrenos dotacionales. 

Con la reactivación del sector en la pasada legislatura, cuando se realizaron las catas arqueológicas, ya se preveía un escalonamiento de los edificios como solución a la afección al paisaje del palmeral. Cuando llegaron la posición autonómica y estatal, con la paralización, el bipartito de PSOE y Compromís llegó a plantear como posible solución el traslado de la edificabilidad a otro sector, harto difícil, al ser más más de 100.000 metros cuadrados de edificabilidad entre zona comercial y residencial los aprobados. Finalmente, la sentencia de 2023 allanó el camino, que ya parece despejado.