ALICANTE. La junta de gobierno del Ayuntamiento de Villena ha dado su beneplácito este lunes a la ampliación de la Declaración de Interés Comunitario (DIC) concedida en su día a la escuela de tenis del valenciano Juan Carlos Ferrero, la academia Equelite Sport Academy. La aprobación del Consistorio era el último trámite que quedaba pendiente, después de que la Generalitat diese su visto bueno a la solicitud de ampliación de la DIC presentada por Equelite el pasado verano, a finales de septiembre.
Según ha explicado el concejal de Infraestructuras y responsable de Comunicación del Ayuntamiento de Villena, Javier Martínez, la ampliación de la DIC permitirá a la academia de Ferrero, donde hay que recordar que sigue entrenando el 'número uno' de la ATP, el murciano Carlos Alacaraz, ganar superficie para nuevas pistas, alojamientos, gimnasio y cocinas. Un crecimiento que se hacía necesario tras dispararse la demanda de alumnos (el tirón de Alcaraz ha tenido mucho que ver) y que incrementará el empleo asociado a la escuela en un 30%.
La inversión prevista por Equelite para ampliar sus instalaciones (cada obra concreta irá recibiendo su licencia correspondiente, al hacerse por fases) es de más de 7 millones de euros, según anunció en su momento el fundador de la escuela, Antonio Martínez Cascales. La ampliación de las instalaciones de Villena busca crecer tanto a nivel deportivo como residencial. En el proyecto de ampliación se contempla la construcción de 10 pistas más de tenis y de las cinco de pádel existentes pasar a 11. Además, está proyectada la construcción de un campo de fútbol y la reapertura del de golf.
La academia de tenis de Juan Carlos Ferrero comenzó su andadura en 1990 con la puesta en marcha de 2 pistas (en las que entrenó el jugador valenciano). En la actualidad hay 20 y cuenta con 35 jugadores de más de 30 nacionalidades diferentes. Aunque alterna los entrenamientos (cuando está en España) entre Villena y Murcia, su usuario más ilustre es el actual número uno del tenis mundial. La fuerte demanda de matrículas ha llevado a que la academia no pueda atender las necesidades residenciales de sus usuarios y las familias, que tienen que buscar alojamiento en localidades vecinas, pero también el comedor se ha quedado pequeño (se han tenido que organizar hasta cuatro turnos de comida), como el gimnasio.
En este sentido, en cuanto a las infraestructuras residenciales, el objetivo es la creación de 40 habitaciones de hotel, 56 residencias para jugadores de larga estancia y 64 de corta estancia. También se ampliarán las instalaciones cubiertas y la cocina para poder atender en condiciones el incremento de usuarios. Una vez finalizadas las obras de ampliación, la academia ocupará una superficie de 120 hectáreas a las que se sumarían 8 hectáreas más del campo de golf. En una primera fase está previsto invertir 3 millones, aunque alguna obra menor, como la conversión de un campo de fútbol en dos de pádel, ya se ha acometido, según el concejal.
Equelite ha sido reconocida por el Sicted como centro de Calidad Turística y ha desarrollado un plan específico de reducción de residuos, contaminación y optimización en colaboración con diferentes asociaciones, como el centro especial de empleo Integrados de Villena. Asimismo, la academia acoge anualmente el Alicante Ferrero Challenger (en octubre) y el próximo marzo organizará la segunda edición del Mediterranean Open de Pickleball. Fuera del deporte, las instalaciones sirvieron de escenario para presentar, a finales del pasado año, el Cámara Business Club.
