ALCOY. Los grupos de investigación Gesep e Iuitm del Campus de Alcoy de la Universitat Politècnica de València (UPV) han participado recientemente en el Erasmus Maris Day, celebrado en el Oceanogràfic de València. Un foro de investigadores y educadores procedentes de toda Europa que expusieron sus investigaciones en torno a la contaminación de microplásticos en mares y océanos.
El grupo de Electrocatálisis, síntesis electroquímica y caracterización de polímeros (Gesep), liderado por el catedrático Francisco Cases; y el Instituto Universitario de investigación de tecnología de materiales (Iuitm), dirigido por el catedrático Juan López Martínez, han aportado soluciones reales y aplicables para conseguir destruir y caracterizar los microplásticos que provocan graves consecuencias y efectos negativos en la flora y la fauna de medios fluviales y marinos.
El proyecto del Iuitm consiste en la recolección de microplásticos en playas vírgenes y en playas turísticas y su posterior caracterización a través de técnicas térmicas, cromatográficas y espectroscópicas, mientras que la aportación del GESEP consigue degradar o destruir electroquímicamente esos microplásticos antes de que se viertan al mar.
Los investigadores Juan López Martínez, María Dolores Samper, Emilio Rayón y Harrison de la Rosa Ramírez, miembros de la comunidad universitaria del Campus d’Alcoi, en colaboración también con el grupo Eomar de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, son los que han ejecutado las tareas de recolección de los microplásticos en las playas vírgenes de La Graciosa, Las Canteras y La Palma, en las Canarias. Y también en las playas turísticas de El Campello (Alicante) y la de Juan Dolio, en la República Dominicana.
Tras la recolección, se procede a la caracterización de los residuos utilizando técnicas térmicas, cromatográficas y espectroscópicas que permiten a los investigadores analizar el deterioro ola degradación de la superficie de las muestras, además de determinar el tipo de plástico.
De la exploración se deduce que en las playas turísticas, como la de El Campello, se identifican perfectamente fragmentos de microplásticos provenientes de productos fabricados con dichos material, y que se localizan en las zonas en las que acceden las máquinas limpiadoras de la arena como es el caso de las áreas recreativas infantiles, precisamente la zona a la que acceden las personas más sensibles y expuestas a los microplásticos.
En cuanto a las playas consideradas como vírgenes, el tipo de residuo del plástico que se localiza son microplasticos en forma de pellet (material pre-industrial) y fragmentos de diversos productos post-consumo.
El grupo de investigación Gesep también ha aportado valor añadido científico y aplicabilidad real a las conferencias presentadas en el congreso Erasmus Maris, al demostrar la posibilidad de destruir usando como único reactivo los electrones, y en origen (donde se producen los residuos), los microplásticos.
El equipo dirigido por Francisco Cases e integrado por los investigadores Javier Molina Puerto, José Antonio Bonastre y Rubén Rodrigo, ha conseguido degradar o eliminar plásticos de tamaño micrométrico o nanométrico, gracias a la oxidación electroquímica.
El proceso consigue, a las 24 horas de la oxidación, eliminar entre el 40 y el 50 % de los microplásticos. Y una vez finalizado ese proceso, se llega al 80 %.
La particularidad principal de este hito es que los residuos se eliminan en origen, donde se genera el vertido y siempre antes de que llegue al mar o al océano.
El Erasmus Maris es un evento organizado por el Consejo Europeo y la Generalitat Valenciana y coordinado por la fundación Ayam Sailing Europe ASE, que tiene como objetivo proporcionar un marco para el diseño y la ejecución de estudios científicos en toda la Unión Europea co-creados por investigadores y profesores en el ámbito de la preservación del medio marino.
El Oceanográfic de Valencia acogió esta sesión dedicada a los microplásticos los días 26 y 27 de octubre reuniendo a científicos de Alemania, Noruega, Bélgica, Paises Bajos y España.
