ALICANTE. La familia Esquitino, una de las referencias del sector de la moda en Elche con marcas como Conguitos o Break and Walk, ha adquirido el 100% del holding empresarial que dirige desde hace más de tres décadas y ha emprendido un proceso de reposicionamiento y cambio de estrategia para alcanzar este año una facturación de 20 millones de euros. Hablamos con su director de operaciones (COO), Enrique Esquitino, de la segunda generación familiar, sobre la marcha de la empresa, el impacto de la pandemia en su actividad y los planes de futuro de Illice Brands Group.

-Esta semana han sorprendido a todos al anunciar que su familia se hacía con el 100% de Grupo Illice, aunque en realidad se trata de una empresa que siempre se ha asociado a su familia. ¿Cómo ha sido la operación?

-Sí, es cierto que siempre se ha pensado que el grupo era propiedad de mi familia, pero en realidad había un socio capitalista, dueño del 50% de la empresa. La familia Valls, sin embargo, era solo un socio capitalista, pues la parte de la gestión y el día a día de la empresa lo han llevado siempre mi padre y mi tío, que han sido las cabezas visibles, y por eso automáticamente se pensaba que éramos los únicos propietarios. En marzo llegamos a un acuerdo con los Valls para adquirir su parte de la empresa y hacernos con el 100% de Illice, y la verdad es que la operación se firmó sobre la bocina: el viernes a mediodía estábamos en la notaría firmando el acuerdo y al momento salió Pedro Sánchez anunciando que nos confinaban a todos.

-Junto con el cambio accionarial, han anunciado también un rediseño de la marca que, supongo, pretende visibilizar no solo una nueva etapa sino probablemente también un cambio de estrategia.

-Con el cambio de nombre, de Grupo Illice a Illice Brands Group (IBG), lo que queremos reflejar es básicamente un cambio de etapa. Hemos cambiado de instalaciones, de estructura accionarial... y también de nombre. Pero queríamos conservar la esencia de la marca, por eso mantenemos Illice, que hace referencia además a nuestra ciudad, pero con una nomenclatura más internacional. También estamos trabajando en un resideño de nuestra página web, que se ha convertido en una herramienta fundamental, y que presentaremos en los próximos días.

-Precisamente, el canal online se ha convertido en su principal canal de ventas. Han hecho el camino inverso a muchas firmas de moda, que empiezan con un ecommerce y en cuanto pueden abren tiendas físicas.

-Ahora mismo vendemos más en el canal online que en el físico, es cierto. Tenemos 35 años, y en origen éramos solo fabricantes para el retail. Luego evolucionamos y empezamos a comercializar directamente nuestros productos, además de servir a tiendas multimarca, y hace cinco años, al incorporarnos mi hermano y yo a la empresa, empezamos a apostar por el canal online. Ha sido una transición que ha permitido, cuando la facturación del retail ha comenzado a bajar, compensarla con la venta online. Lo hemos conseguido a base de reestructurar nuestra actividad y reorientar nuestra estrategia.

-En un contexto como el actual, en el que las tiendas se han pasado dos meses cerradas y muchas firmas de calzado o de moda están sufriendo, ¿les ha servido ese giro hacia el ecommerce como escudo frente a la covid?

-Desde luego. Si no hubiéramos dado pasos con anterioridad antes de que estallase la pandemia, ahora estaríamos ante el mismo escenario que otras marcas, muchas muy conocidas, que lo están pasando mal. El retail, en el mejor de los casos, ha caído un 40%, y nosotros lo hemos podido compensar con el ecommerce. Este año hemos puesto en marcha proyectos que teníamos pensado desarrollar en los próximos tres ejercicios, y ha habido que acelerarlos por la situación y activarlos en cuestión de meses. Por ejemplo, mejorando nuestra logística internacional, o también nuestra capacidad interna de servir mercancía. Muchas empresas de nuestro sector tenían ya su ecommerce, pero no aportaba tanto porcentaje en su facturación como en nuestro caso. Al empezar 2020 era ya el 50%, y con el confinamiento ha crecido aún más. Eso ha permitido dar salida a mucho stock cuando se cerraron las tiendas y empezaron a acumularse las cancelaciones.