VALENCIA. “La gente está ocupada intentando no ser pobre”, dice Earn (Donald Glover), un afroamericano que se busca la vida en la ciudad de Atlanta, donde el 54% de la población es negra. Earn quiere ayudar a la madre de su hijo, Van (Zazie Beetz), pero por ahora solo conoce el fracaso. No tiene casa, ni trabajo estable. Duerme de prestado en casa de Van, la única que le trata con respeto. Sus suegros no le permiten siquiera pasar al salón cuando va a recoger al niño.
El viaje de Earn en Altanta no es en absoluto una escalada hacia el éxito, ni tampoco un descenso a los infiernos. Se compone simplemente de vida cotidiana y supervivencia. Un chico negro y sin recursos, que fue a la Universidad, y, pese a no encontrar su lugar, no tiene intención de hacerse delincuente.
La expareja de Earn, Van, trabaja duro, además de ocuparse de criar al bebé y tener una enorme paciencia con Earn. Una buena amiga le recrimina que se esté dejando echar a perder. “Las mujeres negras tienen que valorarse”, le dice. Como ella, que se rodea de jugadores de la NBA. “Follan conmigo porque les ofrezco un servicio y tengo valor. Soy culta, inteligente y guapa”. Es lo que también se espera de Van. “También existe el gris”, responde.
Earn ha tenido una idea. La canciones de su primo, el rapero Paper Boi (Brian Tyree Henry), están empezando a sonar fuerte. Le propone ser su manager y hacer negocios juntos. Sus encuentros como socios comienzan agitados. Una noche a Paper Boi se le escapa un disparo al aire mientras discute en la calle por tonterías. No hay víctimas, pero los primos pasan una noche en comisaría. Un policía reconoce a Paper Boi. Quiere hacerse una foto para después presumir: “¡Tío, yo encarcelé a ese tipo!”.
Esa noche en el cuartelillo Earn presencia otra escena. Un hombre con evidentes problemas mentales deambula medio desnudo por la sala de espera. Ha llenado su vaso de plástico de líquido del inodoro. “¿Por qué está aquí? Parece que necesita ayuda”, se sorprende. Un policía blanco llama la atención al perturbado, y éste le escupe la orina que se acaba de beber. El policía le mete entonces una tremenda paliza. Nadie se mueve.
Después de aquel día, la comunidad negra trata a Paper Boi de forma distinta. Un camarero le regala una ración extra de comida en el restaurante. “Es bueno ver a un rapero capaz de volarle la cabeza a otro en la calle. Eres uno de los últimos raperos de verdad. Como en los 90”. Paper Boi está lívido. Hay otros efectos colaterales: se ha convertido en canción del mes.
El amigo de Paper Boi, Darius (Keith Stanfield), entra en la sala de prácticas de tiro en una tienda de armas. El ambiente de las cabinas está compuesto en su totalidad por blancos. Todos apuntan hacia dibujos de siluetas humanas. Darius elige la suya y la sitúa en la zona de tiro. En el papel se ve la figura de un perro. Dispara varias veces y acierta. Los blancos se quedan atónicos. “No puedes disparar a perros ¿Qué eres, un psicópata? Mi hijo podría estar aquí”. Un minuto después le echan de la tienda.
En otro episodio se intercalan anuncios falsos de televisión de un supuesto canal de televisión para afroamericanos. Uno de los anuncios promociona un vehículo, el Dodge Charger, “el coche que hace una declaración sin decir nada en absoluto”. Después hay un debate sobre los derechos de los transexuales y la homofobia de los raperos. Paper Boi representa “el mal ejemplo para los niños”.
