Más de 150 toneladas de toallitas húmedas al año llegan a la depuradora de Benidorm

BENIDORM. ¿Alguna vez se han preguntado qué ocurre cuando se tira de la cadena del inodoro? ¿Qué pasa con todos esos residuos orgánicos e inorgánicos? ¿Qué sucede con el agua y otras sustancias que corren por el fregadero cuando pasan a las tuberías y redes de conducción del agua?

En la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Benidorm nos dan las respuestas, a la vez que hacen un llamamiento a la sociedad para que no se desechen las toallitas húmedas por el inodoro,  ni las grasas por el fregadero.

Estos residuos contaminantes son de los más abundantes que la depuradora recibe y este mal hábito va en aumento. En muchos casos por desconocimiento o por la  información incompleta en algunos de los envases, ya que aunque pueden indicar que son biodegradables no explican con claridad el tiempo necesario para ello, que suele ser muy significativo a diferencia del papel higiénico.

La EDAR de Benidorm se encuentra situada en el Parc Natural de la Serra Gelada.  Junto a ella se encuentra una desaladora (de uso no potable) que contribuye al reciclaje de parte del agua ya depurada que se utiliza para el regadío. Para la ubicación de la depuradora y desaladora se tuvo en cuenta que tuviera el menor impacto visual y ambiental en el entorno natural.

¿Cómo Benidorm superó los problemas de depuración de agua del pasado?

Hasta 2006 había una sola depuradora que se construyó a principios de los años 80 y fue de las pioneras en la Comunidad Valenciana. Desde entonces ha pasado por diferentes obras de remodelación. En ese año se amplió la planta con la construcción de una segunda  línea de bombeo. Así, en la actualidad, cuenta con dos sistemas de elevación del agua para Benidorm y parte de Finestrat y un tercero para la depuración de las aguas residuales de las localidades vecinas de Alfaz del Pi y de La Nucía.  En situaciones de necesidad apoya a los municipios de  La Villajoyosa y resto de Finestrat.

Para entender lo que supuso la instalación de esta nueva línea,  basta decir que la primera tenía una capacidad 24.000 metros cúbicos al día y la nueva posee 36.000 metros cúbicos diarios. Si se tiene en cuenta que el caudal máximo de aguas residuales en Benidorm, que se sitúa en el 15 de agosto, ronda los 51.000 metros  cúbicos, existen unos 10.000 metros cúbicos de resguardo. “Se puede decir que está sobredimensionada y que ya no existen los problemas de cuando el caudal para depurar no superaba los 35.000 metros cúbicos. En esa época aunque todo el agua pasaba por un tratamiento primario,  no se le podía dar el tratamiento biológico actual”, explica uno de sus técnicos.

¿Cómo funciona la EDAR de Benidorm?

La depuración de aguas residuales es un proceso complicado y laborioso que tiene como finalidad evitar la contaminación hídrica (especialmente la marina), garantizar la salubridad,  la reutilización y beneficio de parte de  esos desechos que se encuentran en esas  aguas, bien como energía,  bien como abono.

La depuradora trata 13 hectómetros  cúbicos al año, de los que aproximadamente 4 de ellos se reutilizan y el resto va a parar al mar una vez finalizado el proceso de depuración.

La EDAR cuenta con dos líneas de bombeo para elevar las aguas residuales hasta sus instalaciones. El primer sistema parte de un primer bombeo que  se encuentra en la Avenida del Mediterráneo. De ahí  va al segundo localizado  en el Rincón de Loix,  y el tercero  se sitúa ya en Serra Gelada  de camino a la depuradora. “Un solo bombeo sería incapaz de elevar estas aguas residuales hasta la estación”, afirma un técnico de la estación.

La segunda línea tiene el primer bombeo  en la Plaza Triangular. De ahí parte al segundo en la Calle Severo Ochoa y de allí a las instalaciones de la depuradora.

Asimismo, incluye otro bombeo para las aguas residuales procedentes de los municipios vecinos de La Nucía y Alfaz del Pi.

Gracias a  este sistema de bombeos, el agua se eleva hasta la obra de reparto, que consiste en un pozo en la entrada de la planta depuradora, y distribuye las aguas residuales  de la primera depuradora a la más nueva.

Para garantizar el óptimo funcionamiento, y ante posibles averías en cada bombeo, hay tres bombas. Funcionan dos y una está de reserva. Además,  en el taller también hay bombas de reserva.

Etapas de la depuradora

• En primer lugar, se realiza un proceso de pretratamiento  en el que se realiza el desbaste, es decir se separan los sólidos mayores de 5cms.
• El material  que ha superado este primer  colador pasa por unos tamices que tienen un filtraje de 3 milímetros. En esta fase son los plásticos el material más abundante que queda retenido.
• Posteriormente se desarena y desengrasa. Hay que tener en cuenta que en Benidorm en verano llega gran cantidad de arena procedente de las playas. En esta etapa se ralentiza el paso del agua y toda la arena queda en el fondo y la grasa en la superficie.
• Después pasa a dos depósitos de de homogeneización que regula el caudal que se dirigirá al resto de procesos. Así, se acumula agua por el día y se vacía por la noche, para que el caudal sea constante a lo largo del día.
• Ahora viene la decantación primaria: en unas balsas circulares se vuelve a ralentizar el paso del agua y así el material pequeño se queda en el fondo. Esa materia posteriormente se extraerá. Tras este proceso, ya sólo queda agua con todo lo que lleva disuelto y que no se puede eliminar por métodos físicos.
• Ahora toca limpiar ese  agua. Para ello se realiza un tratamiento biológico, que consiste en inyectar en el agua residual aire con unas bacterias. Gracias al oxígeno que proporciona el aire, estas bacterias se alimentan de lo que va disuelto en el agua, reproduciéndose y de esta forma  de crean  más.
• A continuación, se transfiere  a otras balsas circulares donde no se mueve el agua para que  todas las bacterias van al fondo. Una parte de ellas se recircula de nuevo al tratamiento biológico, y las sobrantes se envían a la línea de fangos, ya que hay que tener una concentración de bacterias constante.
• Una vez esas bacterias están en el fondo, ya nos queda el agua depurada lista para salir de la depuradora.

El agua de salida está esterilizada y tratada con cloro aunque “siempre va a ver un mínimo de materia orgánica refractaria a los procesos. Por eso es importante controlar la concentración de nitrógeno y óxido para evitar la eutrofización”. (Acumulación de residuos orgánicos en el litoral marino o en un lago, laguna, embalse, etc., que causa la proliferación de ciertas algas). Se utiliza cloruro férrico para eliminar el fósforo y evitar así la eutrofización.

Parte de esta  agua depurada se envía a la desaladora que se encuentra junto a la EDAR y la restante se vierte al mar.

Según opiniones de técnicos, es mejor verter el agua en superficie porque no consume oxígeno, y sin embargo a través del emisario sí se puede generar septicidad en ese punto.

Procesos de valorización y reutilización de los fangos

• El fango extraído de las decantaciones secundarias  se concentra por flotación. El procedente de la decantación primaria se concentra y se espesa por gravedad. Ambos fangos se mezclan y se envían a lo que se llama digestión anaeróbica (proceso en el cual microorganismos descomponen material biodegradable en ausencia de oxígeno).
• En la digestión anaeróbica,  se degradan las bacterias y todo ese fango se mineraliza y se elimina materia orgánica. Desaparece gran parte del olor y se elimina la capacidad patógena del fango.
• Ese fango se coloca en unas cubas en las que se produce una reacción en ausencia de oxígeno. De este proceso se obtiene un gas muy rico en metano que se valoriza para producir energía.
• Con él, se alimentan dos motores de 230 kilowatios  para obtener energía con la que se autosuministra  la planta.
• Por otra parte, el fango  una vez tratado pasa a un proceso de deshidratación mecánica, algo parecido a una lavadora industrial. De aquí se obtiene un fango con un 20% de materia seca que ya es transportable como residuos sólidos y que van dirigidos como abono agrícola y como combustible para la cementera ACEMEX.

Simbiosis depuradora-desaladora de Benidorm para la reutilización del agua

También hay que tener en cuenta que de esos 13 hectómetros de agua que trata anualmente la depuradora,  4 de ellos se pueden reutilizar, aunque no para consumo potable.  De ello, se encarga la desaladora.  El agua de Benidorm tiene  una conductibilidad alta para el riego por lo que hay que desalarla.

“No es que sea agua salina del mar, si no que se saliniza a través de algunas industrias de la zona como hoteles que la usan para sus procesos geotérmicos. Utilizan  el agua del subsuelo que es salina y las empresa más concienciadas la devuelven al subsuelo pero hay otras la vierten a la red y así contribuyen a la salinización”, explican los técnicos.