Otra final para el Hércules

ALICANTE. Su entrenador se resiste a calificarla como final, pero lo es: el Hércules solo puede ganar la cita de este domingo ante el Peña Deportiva en el estadio Rico Pérez si desea seguir con opciones de acabar la fase regular como campeón de grupo. Es verdad que las matemáticas aún sostendrían su candidatura en caso de un pinchazo, pero las opciones del equipo de Rubén Torrecilla volverían a ser tan residuales como hace un mes.

Los blanquiazules arrancan la antepenúltima jornada en Segunda Federación como segundos con 56 puntos, a uno del Lleida, que lidera la tabla. También cuenta con 56 puntos el Badalona, que es tercero por el coeficiente general de goles, mientras que el Europa es cuarto con 54 y el Sant Andreu quinto con 53. Como tienen que medirse el próximo fin de semana al Badalona en Vic y dentro de dos al Lleida en Alicante, el Hércules depende de sí mismo para acabar la fase regular como primero y ascender de manera directa a Primera Federación, sin pasar por el 'play-off', algo impensable hace solo dos semanas. Eso sí, para que sus opciones de conseguir lo anterior se sigan incrementando y no se vean cercenadas a base de bien, habrá de ganar este domingo a un conjunto que no se lo debería poner nada fácil, pues no tiene asegurada la permanencia. 

La jornada 32 encierra más duelos interesantes, porque a la misma hora que esté jugándose el encuentro del Rico Pérez, en el Nou Sardenya de Barcelona se estarán viendo las caras el Europa y el Badalona; además, desde las 17 horas el Lleida jugará a domicilio con el Cerdanyola (que pelea la salvación) y desde las 18 el Sant Andreu recibirá al Torrent (que tiene una remota opción de clasificarse para el play-off', precisamente en detrimento de los del Narcís Sala). Vaya, que este domingo puede aclarársele (para bien o para mal) el panorama al equipo de Torrecilla que, por cierto, tiene el coeficiente particular de goles pendiente de resolverse con Lleida, al que derrotó (0-1) en la primera vuelta, y Badalona, con el que empató (2-2); con el Europa lo tiene perdido, tras caer en el Nou Sardenya y empatar en el Rico Pérez; y con el Sant Andreu empatado tras acabar 3-1 tanto el duelo en Barcelona como en Alicante.

El lateral 'Samu' Vázquez por sanción y el mediocentro Miguel Marí y el mediapunta José Artiles por lesión son baja en el Hércules para el envite con el Peña Deportiva. El primero no cuenta con un recambio natural en la primera plantilla por lo que Torrecilla tendrá que improvisar una solución a su ausencia: en la comparecencia previa al choque, el técnico placentino descartaba la posibilidad de retrasar a 'Alvarito' por lo que eso supondría perder en ataque, por lo que maneja como alternativas que un lateral izquierdo como Candelas o Retuerta juegue como lateral derecho, que lo haga el central Juanmi o echar mano del sub-23 del Hércules B Jorge Galvañ. 

Aunque no cerraba la puerta a introducir más cambios con respecto al equipo que ganó en Manresa, no parece que vaya a hacerlo, por lo que el Hércules arrancaría el choque con Carlos Abad en la portería, escoltado por una defensa formada por Josema o Juanmi y Nolan como centrales y Candelas o Juanmi como lateral derecho y Retuerta como izquierdo; Mangada, quien ha dejado atrás los problemas intestinales que le han lastrado durante la semana, acompañaría a Colomina en la sala de máquinas; y Javi Moreno y 'Alvarito' se situarían en los costados (a pierna cambiada) de una segunda línea de ataque en la que De la Nava percutiría por dentro; quedando el argentino Coscia como principal referencia ofensiva.

Para el Peña Deportiva los puntos en juego este domingo son también muy importantes, pues arranca la jornada a tres puntos sobre la plaza de 'play-out' y cuatro sobre el descenso. Su técnico Alberto Gallego se deshacía en elogios hacia el Hércules en la previa del choque, refiriéndose al club blanquiazules y a su estadio como "de Primera División" y a su plantilla como "la mejor de la categoría, con futbolistas que podrían jugar en Primera Federación o en Segunda División". Ahora bien, dejaba claro que "tienen fe en conseguir la victoria" y que no van a salir a "especular". Al tiempo, sobre el hecho de que el Rico Pérez vaya a registrar una muy buena entrada de público (algo nada menor si tenemos en cuenta que su aforo es de 28.000 localidades) se mostraba contento: "Nostros también queremos que el Rico Pérez esté lleno, que sea una fiesta de fútbol para los dos equipos", decía.

Gallego no podrá estar este domingo acompañado por su segundo Javi Cuesta en el banquillo, toda vez que ha sido suspendido por dos partidos tras ser expulsado en el transcurso del último, un duelo con el Europa que finalizaba con empate a un gol y con el que el conjunto de Santa Eulària des Riu ampliaba a cuatro sus jornadas sin perder: dos victorias y dos empates, por ese orden.

Edu Frías en la portería; Barroso, Garrido, Chica, Pereira y Luis Madrigal en defensa; De la Cruz o Marc Fraile, Mejía, Elorza y Vassilakis en la zona ancha; y Tovar o Salinas en punta (1-5-4-1) podrían ser los once futoblistas con que inicie el choque el Peña.

1-5 en el encuentro de ida y balance muy favorable al Hércules en Alicante

Hércules y Peña se han visto las caras en siete ocasiones en partido oficial con un balance de cuatro victorias para el primero y tres para el segundo. 

Los cuatro triunfos blanquiazules se dieron en los tres precedentes en el Rico Pérez (1-0 en la campaña 2017/18 y la 2020/21 y 2-1 en la 2022/23) y en el encuentro de la primera vuelta (1-5 el pasado diciembre), que constituye el primero en el que ganaban a domicilio al Peña (este se había impuesto siempre ante su público hasta entonces): tras una primera mitad gris sobre sobre el verde artificial del Municipal de Santa Eulària des Riu en la que Madrigal adelantó con justicia al rival, el Hércules le dio la vuelta al marcador con tres tantos en los 18 minutos siguientes a la reanudación, gracias a Josema y un doblete de Mendes, completando la goleada Coscia y 'Alvarito' en el tramo final.

Mejor entrada de la temporada y temperatura suave

Entre el momento que atraviesa el equipo, que cuenta con 9.000 abonados y la promoción de entradas puesta a su disposición (hasta cinco entradas adicionales al precio de cinco euros cada una), el Rico Pérez presentará este domingo la mejor entrada de la temporada, superándose con creces los 9.050 espectadores que asistieron al choque con el Saguntino de hace dos semanas.

No obstante disputarse desde las 12 horas, aforunadamente no parece que el partido vaya a estar presidido por un calor sofocante, toda vez que la previsión es de intervalos nubosos, algo de viento y temperaturas suaves, rondando los 18 grados

Arenas Mora

El árbitro del encuentro será el figueirense de 24 años Pol Arenas Mora.

Presenta un promedio de cartulinas de 5,08 amarillas y 0,2 rojas y será el primer partido que arbitre tanto al Hércules como en el estadio Rico Pérez. Al Peña Deportiva sí le ha dirigido en una ocasión que se cerró con victoria para el cuadro de Santa Eulària des Riu.