El descenso al Atlántico Sur, el primer gran reto para los competidores

LISBOA (EFE). La segunda etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por Etapas- entre Lisboa y Ciudad del Cabo con un recorrido por el Atlántico de una 7.000 millas (12.970 km), que partirá mañana a las 15:00 horas (14:00 GMT) es la etapa que deberá empezar a marcar las diferencias entre los equipos.

Las tripulaciones han sufrido pocos cambios y el 'Vestas 11th Hour' estadounidense de Charlie Enright parte como líder con la incorporación del coruñés Roberto 'Chuny' Bermúdez de Castro, que releva al irlandés Damián Foxall y de la danesa Jena Hansen, que entra por la británica Hanna Diamond.

El 'AkzoNobel' holandés de Simeón Tienpont ha completado los nueve tripulantes con el retorno de Jules Salter como navegante y la incorporación del australiano Chris Nicholson (AUS) y el olímpico holandés y dos veces ganador de la Copa del América, Peter Van Niekerk, mientras que el portugués Antonio Fontes, cedido por el 'Sun Hung Kai' de David Witt, retorna a su equipo.

También el 'Turn Tide on Plastic' de Dee Caffari ha realizado cambios con la entrada del inglés Henry Bomby por su compatriota Bleddyn Mon(GBR) y del portugués Federico Melo por Bernardo Freitas.

En la rotación de tripulantes chinos, el 'Dongfeng' da entrada al proa Chen Jinhao (Horace) por Xue Liu (Black).

La etapa es el descenso clásico del Atlántico de norte al sur, con unos 20-25 días de duración, pasando por múltiples zonas climáticas empezando por el anticiclón de las Azores y llegando a la zona de los alisios o vientos de moderados a fuertes que soplan constantemente hacia el ecuador desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur.

Dependiendo de la posición del anticiclón de las Azores, la flota podría coger los alisios desde la salida de Lisboa y navegar con ellos durante toda la bajada hacia el sur, lo que supondría velocidad a tope.

Sin embargo, si la alta presión se asienta sobre Lisboa, la flota se encontrará con vientos muy suaves. En este caso, la pelea se centrará en ver quién alcanza primero los alisios.

El cruce los archipiélagos de las Canarias y Cabo Verde pueden condicionar la fuerza y la dirección del viento durante cientos de millas, lo que ofrece numerosas opciones para adelantar a los rivales.

Al sur de los alisios están los temibles 'Doldrums' (zonas de convergencia intertropical o calmas ecuatoriales), una zona de bajas presiones que se desarrollan en el océano cerca del ecuador debido a que el aire caliente y húmedo asciende por encima del aire frío.

Son famosos por sus tormentas, vientos muy ligeros, lluvia y rachas inesperadas, lo que convierte la navegación en algo complicado.

Después llega el anticiclón de Santa Helena, el 'gemelo del sur' del de las Azores, con vientos suaves que bloquean la ruta directa hacia Ciudad del Cabo.

La estrategia en el océano Sur y en la zona de las borrascas consiste siempre en salir de la alta presión subtropical y coger una baja presión que vaya hacia el este para 'volar' sobre ella. Esta baja presión permite a los barcos salir del Atlántico, entrar en el Pacífico Sur e incluso, algunas veces, llevarles hasta la bahía sudafricana de Table. El primero que alcanza la tormenta suele ganar la etapa.

La salida de la etapa en Lisboa tendrá un recorrido de 10 millas (18 km). Parten delante de la Marina de Pedrouços en dirección este, pasando por debajo del puente 25 de abril y retorno al punto de salida para ir a mar abierto en dirección suroeste.

Clasificación general al inicio de la segunda etapa

                   (Lisboa-Ciudad del Cabo)

                   .1. Vestas (USA/DIN) Charlie Enright (USA)        8 puntos (1)

                   .2. Mapfre (ESP)     Xabi Fernández (ESP)         6

                   .3. Dongfeng (CHN)   Charles Caudrelier (FRA      5

                   .4. AkzoNobel (HOL)  Simeon Tienpont (HOL)        4

                   .5. Sun Hung Kai (HKG) David Witt (AUS))          3

                   .6. Brunel (HOL)     Bouwe Bekking (HOL)          2

                   .7. Turn on Plastic(GBR) Dee Caffari (GBR)        1

                   (1) El vencedor de cada etapa tiene un punto de bonificación