ALCOI. Corria la dècada dels 80 i l’arquitecte i enginyer de Benimàmet Santiago Calatrava començava a despuntar. Calatrava no va començar sent un profeta a la seua terra, però des del seu desembarcament a Barcelona amb el pont Bac de Roda el 1985, la Generalitat valenciana no va voler perdre el tren de la modernitat.
A la ciutat de València, el pont del Nou d’Octubre i el conjunt de l’Alameda foren els primers passos de Calatrava, però prompte el Consell li encarregaria un projecte a Alcoi. El repte de l’arquitecte era revitalitzar el cor del centre històric alcoià alhora que respectar-lo com a escenari de les festes de la ciutat.
La plaça d’Espanya es va convertir ja al segle XX en el centre neuràlgic per la ubicació de l’Ajuntament, l’Església de Santa Maria i el Teatre Principal. Però també per redistribuir el trànsit de vehicles de la ciutat. “Realment fa més funcions de rotonda que d’altra cosa, és l’antítesi de l’espai públic, òbviament no sempre ha sigut així, però l’espai de la plaça d’Espanya és clarament un espai conquerit per als cotxes”, conta Jordi Quiñonero Oltra, un sociòleg que forma amb Gema Jover Roig MonoDestudio, un equip d’investigació socioterritorial que ja ha treballat a la ciutat d’Alcoi.
Però per què els centres històrics van morint? Quina és la causa de la desactivació d’usos? “És l’etern cas del Centre d’Alcoi, un dels més grans i amb més valor del País Valencià, lligat a la història de la industrialització i del moviment obrer i per tant a la de la burgesia industrial, però que ningú ha sabut què fer amb ell”, apunta Quiñonero. “L’obsessió de bona part de la política local per destruir qualsevol vestigi d’eixa herència i centrar tot en el modernisme i les festes locals o el mega Pla ARA dels 80 i les seves voreres de marbre i el progressiu tancament de comerços (que dura fins avui) per la durada inhumana de les obres” són alguns dels factors segons el sociòleg.
La reforma de Calatrava s’emmarca en eixe intent de regenerar el centre d’Alcoi als anys 80. Una primera reforma de V. M. Vidal va reurbanitzar la plaça amb un monument a l’aigua que s’amagava al Castell durant els dies de Festa. La seua col·lisió amb l’escenografia festera va fer que s’encarregara un nou projecte a l’arquitecte valencià des del Consell.
Calatrava va conservar la fisonomia de la plaça, formada per dos carrils de vehicles que envolten la bandeja, un espai rectangular reservat per a vianants, popular perquè és on se situa el Castell i les Entrades de festes li peguen la volta. A simple vista, l’arquitecte i enginyer només va incorporar un paviment de vidre en forma d’espiga sobre la bandeja i una font metàl·lica just enfront de Santa Maria. A l’altra punta de la plaça, unes planxes metàl·liques al paviment remataven el conjunt.
Això a simple vista. No es podia col·locar res sobre la plaça per no afectar a les festes? “Doncs ho amaguem baix terra”, pensaria Calatrava, acostumat a les solucions ràpides d’alt pressupost. Una sala d’actes longitudinal baix de la bandeja capaç d’acollir a 800 espectadors revitalitzaria la plaça d’Espanya. Es tracta d’una de les primeres obres que el despatx de Calatrava va desenvolupar amb ordinador, on ja comença a desplegar el seu llenguatge orgànic. De fet, és fàcil imaginar-se estar dins l’esquelet d’una balena. O d’un drac, en este cas.
