ELCHE. Tras muchos años de espera, el Hort del Gat ya está cerca de que todo el complejo esté recuperado y en condiciones. La rehabilitación de la que fuera casa-palacio (1968) de Antonio Pascual Ferrandez finalizó recientemente, tras años de abandono después del cierre de la Estación Phoenix, y por ahora ya en uso para reuniones de las áreas de Deportes y Medio Ambiente. Pero queda la gran joya, relativamente desconocida por su estado y al estar el propio huerto 'escondido' junto al Camí del Gat, su jardín. El proyecto ya está en licitación (a lo que se refería implícitamente el alcalde esta semana) y para él se destinarán hasta los 725.000 euros aproximadamente, con un plazo de obra de dos meses. Se prevé la mejora de la red de riego tradiciona, lo mismo con el riego en el jardín inmediato a la casa, recuperación de jardinería y reposición de vegetación e instalación de alumbrado público en el entorno inmediato a la casa.

En total, se prevé actuar sobre 10.000 metros cuadrados. No es toda la zona exterior del inmueble, de grandes dimensiones, pero sí la más relevante y que estuvo ajardinada. La actuación estará financiada con fondos europeos, los Next Generation-EU, ya que era uno de los ejes dentro del Plan de Sostenibilidad turística por el que el Consistorio captó la legislatura pasad sobre 2 millones de euros que el actual Ejecutivo ha redistribuido. Entre ellos, para esta actuación y la renovación del Museo de la Festa.

Ahora lo que se pretende es acondicionar la parcela del Hort del Gat para mejorar la experiencia turística del palmeral como patrimonio y como recurso natural, asociado al futuro centro de interpretación del palmeral (a lo que accedió el bipartito tras petición de Volem Palmerar) del edificio, desde el componente ambiental y agrícola que permita poner en valor este patrimonio de la humanidad y la cultura agrícola, introduciendo al visitante en el relato agrícola asociado al bien Unesco.

Colateralmente, el proyecto pretende, además de recuperar espacios degradados y darles uso, que el disfrute de la ciudadanía permita incrementar la concienciación en la necesidad de la protección del palmeral y garantizar su preservación. Así, más concretamente, se acondicionará el entorno inmediato de la casa con una mejora del vallado de separación con el IES Sixto Marco para conseguir una mayor permeabilidad visual e incorporar el trazado de la acequia del Real al interior de la parcela municipal, que permita crear una circulación peatonal en todo el recorrido de la misma.

Los ejes de la adecuación

Para ello se rediseña la entrada actual desde el Camí del Gat, creando un recorrido que transcurre de oeste a este y permite un segundo acceso desde el solar habilitado actualmente como aparcamiento en la Avenida de Santa Pola. Un espacio con acabado de albero que hace de transición entre el perímetro pavimentado de la edificación y el huerto de palmeras, y para ello se diseña también una jardinera longitudinal con plantación de una hilera de naranjos.

Respecto a la actuación en el huerto de palmeras, en la primera línea de teselas se elimina el jardín degradado dejando únicamente algunos árboles monumentales en el centro y con acabado de tierra compactada, y las estatuas de Santa Teresa y San Juan de la Cruz se reubican en la zona próxima a la casa. Además, se recupera el riego perimetral de la cuadrícula de palmeras, actualmente inutilizado. El resto del huerto histórico se mantiene en su estado actual y se recupera el uso que siempre estuvo presente para permitir la contemplación estética, indica el expediente, "volviendo a transmitir las sensaciones que en su día disfrutaban quienes paseaban entre los cultivos agrícolas de los huertos de palmeras de Elche". Del huerto de palmeras histórico, se apunta no obstante a que presenta un buen estado vegetativo de las palmeras, "pero con las características desdibujadas debido al abondo de los cultivos asociados al palmeral desde hace tiempo".

Sobre las inmediaciones del inmueble, indica el proyecto que se procede a simplificar las obras previstas con una "mínima pavimentación alrededor de la casa", así como retirada de restos de construcciones demolidas y vegetación en mal estado, con mantenimiento de todas las palmeras existentes, retirada del arbolado de gran porte, restos de la jardinería por considerarla impropia y su sustitución por árboles autóctonos y de menor porte, rodeados por caminales de tierra de albero compactada.

Final a más de diez años de abandono

En resumidas cuentas, cada vez más cerca de la culminación de un espacio que ha sufrido en los últimos años vandalismo (inclusive con la pérdida de parte de los lienzos de Cañizares o Torres Brú que había en la entrada), pintadas, robos de pequeñas esculturas, algún incendio por gente sin casa que dormía allí o colapso del techo de alguna de las habitaciones. Desde la adquisición del huerto por parte del Ayuntamiento, la edificación ha sido utilizada para distintos usos y actividades: inicialmente como escuela taller en la década de los ochenta y posteriormente como centro de investigación de la palmera in vitro hasta 2012.

Desde entonces, la degradación ha sido progresiva, y tampoco ayudaron los tiempos de la administración o la falta de decisión política de Consell y Ayuntamiento por darle mayor celeridad. Cabe recordar que al reforma del inmueble se planteó hace dos legislaturas, en 2018, pero anunciada en 2019. Fruto del mal estado el proyecto se fue encareciendo y estirando, desde la adjudicación de 2022 hasta la reciente finalización, con una obra que ha costado 1,2 millones de euros.