CASTELLÓ. La primera constància escrita de l'existència de l'ofici d'espardenyer a La Mata data de l'any 1691. Precisament, en el document amb el qual s'oficialitzava la independència de Morella, durant el regnat de Carlos II. Era tanta la tradició que existia que va ser el mateix gremi espardenyer qui va pagar els drets que van permetre aconseguir el privilegi. Durant molts segles les localitats ubicades junt al Riu Bergantes han sigut centre de referencia d'aquest ofici, que es va mantindre sòlid fins la dècada dels anys 60, data en la qual encara quedaven set fabricants a La Mata.

Ara, ja avançat el segle XXI, només queda una fàbrica a tota la comarca dels Ports: Iata Espardenyes. Monxto Monfort i Inma Mestre mantenen la tradició. Són la quarta generació d'una empresa que van posar en marxa els avantpassats d'Inma. “Nosaltres hem agafat el relleu dels seus pares, Antonio i Núria”, explica Montxo, que assenyala que “quan faltaven tres anys perquè es jubilaren vam decidir tornar al poble (des de Castelló), aprendre l'ofici, formar-nos i així continuar amb el negoci familiar i desenvolupar ací el nostre projecte de vida”.