VALÈNCIA.  El Villarreal de Marcelino García Toral, que acumula tres victorias y un empate en los primeros cuatro partidos del asturiano en el conjunto ‘groguet’, quiere en este cierre de 2023 confirmar su reacción en Liga y sellar la primera plaza de la fase de grupos de Liga Europa.

Tras empatar a uno en Sevilla en el primer partido de diciembre, el Villarreal encara una semana en la que primero recibe el miércoles al Maccabi Haifa israelí, en un partido aplazado por el conflicto entre este país y la milicia palestina Hamas.

Los de Marcelino no pueden perder para mantener opciones de quedar primeros de grupo, algo que deberán lograr en el estadio del Stade Rennais en la última jornada de la fase de grupos, pues el equipo francés tiene ahora mismo doce puntos, tres más que el Villarreal, que suma nueve y un partido menos.

La visita a Francia con la que cerrará esta fase de grupos, en la que selló su clasificación para la siguiente ronda con su victoria ante el Panathinaikos el pasado jueves, se realizará el jueves 14.

Antes, sin embargo, el Villarreal recibirá en casa a la Real Sociedad, que es sexto con 26 puntos en la clasificación liguera y que saca diez puntos al equipo de Marcelino.

Esta será una buena oportunidad para empezar a recortar puntos con los equipos de arriba, pues el 'submarino amarillo' es décimo segundo, con dieciséis puntos, a nueve puntos del Betis, que es séptimo y sería el último que entraría en competiciones continentales.

El Villarreal, además, necesita un buen resultado ante la Real Sociedad para creer en su próximo reto liguero: el domingo 17 viajará a Madrid para enfrentarse en el Santiago Bernabéu al conjunto blanco, colíder de la Liga pero al que ya ganaron el pasado abril por 2-3, con un doblete de Chukwueze y un gol de Morales.

Tras ese encuentro, el Villarreal terminará el año el miércoles día 20 en La Cerámica ante al Celta de Vigo, ante el que los de Marcelino buscarán una nueva victoria que confirme la reacción tras la llegada del entrenador asturiano en su segunda etapa como técnico del equipo villarrealense.