La UA patenta un proceso de blanqueo electroquímico de textiles con fibras naturales

ALICANTE. La Universidad de Alicante (UA) junto a la Universidad Politécnica de València (UPV) patenta un proceso de blanqueo electroquímico de textiles con fibras naturales. Así equipos investigadores de la UA y la UPV han desarrollado ese proceso de blanqueo que evita la adquisición, manipulación y transporte de agentes blanqueadores peligrosos.

El proceso, tal y como apuntan desde el equipo investigador, está basado en la generación in situ de cloro activo mediante la electrólisis de disoluciones de cloruros de un metal alcalino, en el que la mayor parte del ion cloruro consumido es regenerado. El proceso se realiza mediante la introducción de tejido crudo en un tanque agitado anexo a un reactor electroquímico tipo filtro prensa, o bien mediante la inserción del tejido en el interior de celdas electroquímicas diseñadas para albergarlo en contacto con el ánodo. Las fibras celulósicas crudas contienen una cantidad significativa de impurezas no celulósicas naturales. Además, estos componentes se encuentran junto con materia coloreada de composición química compleja, que confieren un típico color marrón-amarillento.

Como explican desde el grupo investigador, el blanqueo es la parte central de las operaciones de preparación del material textil, y consiste en la eliminación de la materia coloreada para proporcionar un aspecto de blanco puro a las fibras. Al mismo tiempo es capaz de eliminar parte de otras impurezas. En la práctica mayoría de los casos, el blanqueo de fibras celulósicas se realiza mediante un agente blanqueador oxidativo, que se va agotando durante el proceso y tradicionalmente se ha usado el hipoclorito sódico, que tiene algunas desventajas como que es un reactivo corrosivo y perjudicial para el medio ambiente, no es muy estable para su almacenamiento y deben ser tratados antes de su vertido.

Mientras, la patente de este grupo, con el blanqueo electroquímico es más económicamente ventajoso y más respetuoso con el medio ambiente. 

El proceso

El procedimiento electroquímico que han desarrollado se aplica al blanqueo de telas crudas que comprenden fibras celulósicas y el agente blanqueador se genera por electrólisis. También se puede aplicar a la decoloración de telas tintadas. 

Se sumerge la tela en un tanque que contiene una disolución de un cloruro de un metal alcalino a un pH igual o superior a 7. Se lleva a cabo una electrólisis del cloruro del metal alcalino en disolución para obtener hipoclorito. Así, se han diseñado varias configuraciones de sistemas para llevar a cabo este procedimiento electroquímico de blanqueo.