La ciática, también conocida como lumbociatalgia, es el nombre con el que nos referimos comúnmente a un dolor agudo o subagudo que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia la pierna.
Asociado a la edad y muy habitual en embarazadas, la ciática puede aparecer en cualquier punto de la vía nerviosa, desde la columna hasta el pie, y muchas veces sigue su recorrido desde la región lumbar por los glúteos y la parte posterior de los muslos hasta las pantorrillas.
El nervio ciático se origina en la médula espinal, a partir de las raíces nerviosas espinales L4, L5, S1, S2 y S3, que emergen de la columna vertebral en la región lumbar y sacra, y se combinan para formar el nervio ciático en la región glútea.
Cuando estas raíces nerviosas se irritan o comprimen, se desencadena la clínica de ciática o lumbociatalgia, que causa dolor en la parte baja de la espalda y en una o ambas piernas.
De forma técnica, la ciática es «una condición médica que involucra una radiculopatía causada por una lesión en las raíces nerviosas lumbares, siendo las más frecuentemente afectadas la L5 y la S1», explica el Dr. Juan Fernando Henares, jefe de la Unidad del Dolor de Quirónsalud Alicante.
Una de las principales causas de la ciática es la hernia de disco, «que ocurre cuando un disco intervertebral se hernia o rompe, ejerciendo presión sobre las raíces nerviosas».
La edad es otra de las causas habituales de este tipo de dolor.
«A medida que envejecemos», añade el Dr. Henares, «es posible que la columna vertebral experimente un estrechamiento del canal espinal, conocido como estenosis. Esta compresión puede afectar al origen del nervio ciático. Algunas enfermedades degenerativas asociadas a la edad como la osteoartrosis también contribuyen al desarrollo de la lumbociatalgia».
Igualmente, las lesiones en la columna vertebral por traumatismos o tumores pueden dañar la columna vertebral y comprimir el nervio ciático.
Lo mismo ocurre con el Síndrome Piriforme: el músculo piramidal irrita el nervio ciático si se inflama o se tensa demasiado, produciendo lo que se llama pseudociática (síndrome del glúteo profundo).
En este sentido, el especialista de Quirónsalud Alicante añade el sobrepeso y la falta de actividad física aumentan el riesgo de desarrollar lumbociatalgia, «al ejercer una presión adicional sobre la columna vertebral».
Aunque los síntomas de la ciática son diferentes en cada persona, los más comunes son:
Dolor punzante, ardiente o constante que se irradia desde la espalda baja hacia la pierna, y que suele empeorar al estar sentado durante largos periodos de tiempo.
Parestesias. O lo que es lo mismo, sensaciones anormales en la pierna afectada, como hormigueo, entumecimiento o debilidad muscular.
Pérdida de la fuerza muscular que dificulta mover la pierna o levantar objetos pesados.
Por otra parte, y aunque la ciática siempre afecta a los miembros inferiores (piernas), existe una lesión similar en los miembros superiores llamada cervicobraquialgia.
«Esta afección involucra el cuello y los brazos, siendo una radiculopatía cervical. Los tratamientos suelen requerir una mayor especialización debido a la complejidad de la columna cervical», concluye el Dr. Henares.
El jefe de la Unidad del Dolor de Quirónsalud Alicante explica que el abordaje de la ciática puede realizarse desde tres perspectivas diferentes:
Manejo Conservador. «Se recomienda para la mayoría de las personas con hernia discal, ya que hasta el 90% se “reabsorberán” de forma espontánea. Incluye reposo, medicamentos para el dolor y la inflamación, y fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar la movilidad».
Manejo mínimamente invasivo. «Los tratamientos percutáneos para la hernia discal son procedimientos médicos mínimamente invasivos diseñados para aliviar el dolor y los síntomas causados por una hernia discal sin requerir cirugía abierta. El procedimiento se realiza a través de pequeñas incisiones en la piel y, en general, tiene menos complicaciones y tiempos de recuperación más cortos que las cirugías tradicionales».
Técnicas quirúrgicas. «Entre ellas, la discectomía o la laminectomía, con o sin instrumentación. Aunque eficaces, conllevan mayor riesgo quirúrgico y anestésico».
Respecto a las técnicas utilizadas en la Unidad del Dolor de Quirónsalud Alicante para tratar la ciática, el especialista enumera:
Inyecciones Epidurales. Se inyecta medicación directamente en el espacio epidural, generalmente corticoides con anestésico local y ozono o Plasma Rico en Plaquetas (PRP). El tratamiento ayuda a reducir la inflamación y aliviar el dolor, es sintomático y efectivo, y facilita la readaptación del paciente.
Infiltración de la raíz nerviosa o del Ganglio de la Raíz Dorsal (GRD). Este procedimiento localiza la raíz nerviosa causante de la ciática, generalmente comprimida por una hernia discal, y después se inyecta un corticoide, anestésico local o PRP en la zona. La técnica se asocia a las terapias neuromoduladoras, como la radiofrecuencia pulsada.
Nucleoplastia. Conocida también como descompresión discal percutánea. Es una técnica mínimamente invasiva e indicada en pacientes con protusiones discales y dolor lumbar o radicular. Una vez colocada la aguja con precisión sobre el disco intervertebral, se hace una lesión con distintos tipos de energía (como la radiofrecuencia) para reducir la presión y aliviar el dolor del paciente. El objetivo es la modificación del colágeno del annulous fibroso y la ablación de los receptores del dolor en la zona.
Medicina regenerativa intradiscal. Consiste en inyectar células madre (MSCs) o plasma enriquecido para aliviar el dolor de origen discal. Este tipo de terapias han demostrado mejorar el contenido en agua a la altura del disco y aumentar la proliferación celular gracias a factores de crecimiento y citoquinas como PDGF, IGF-1, TGF- β y VEGF.
Ozonoterapia Intradiscal. Consiste en inyectar una mezcla de oxígeno y ozono directamente en el disco herniado. Se cree que el ozono reduce la inflamación y estimula la regeneración de los tejidos, lo que puede aliviar el dolor y mejorar la función.
Terapia con Láser Percutáneo. Se utiliza un láser con distintas longitudes de onda (generalmente 980nm o 1470nm) para vaporizar o descomprimir el tejido del disco herniado. La intervención se realiza a través de una pequeña incisión y tiene un tiempo de recuperación muy rápido en comparación con la cirugía.
La Unidad del Dolor de Quirónsalud Alicante se enfoca en tratamientos mínimamente invasivos, principalmente en medicina regenerativa.
Algunas de sus ventajas son su poder antiinflamatorio, sus mínimas reacciones adversas o la preservación de la estructura del disco y, con ello, de la estabilidad biomecánica de ese segmento anatómico.
«Estos tratamientos tienen tasas de éxito similares a la cirugía abierta (80-90%), pero con menos complicaciones potenciales», explica el Dr. Juan Fernando Henares.
«La literatura respalda la efectividad de estas técnicas, que ofrecen un alivio considerable y mejoran la calidad de vida de los pacientes mediante procedimientos ambulatorios. Cada caso se evalúa individualmente, y se priorizan estos enfoques antes de considerar la cirugía abierta, que conlleva un mayor riesgo y un mayor tiempo de recuperación».
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