Que el Misteri d'Elx haya llegado vivo al siglo XXI es una anomalía histórica. Un milagro posible gracias a la determinación y la devoción de generaciones de ilicitanos que han sabido mantener vivo este legado. Pero ese milagro no ha sido únicamente fruto del compromiso popular: desde muy temprano contó también con un decisivo respaldo institucional.
El primer gran punto de inflexión llegó en 1609. Mientras las disposiciones derivadas del Concilio de Trento acababan con las representaciones litúrgicas en el interior de los templos, el Consell de la Vila asumió la organización y financiación de la Festa, garantizando su continuidad. Aquella decisión permitió que el Misteri perdurara durante siglos, mientras tantas otras representaciones similares desaparecían.
Sin embargo, la supervivencia nunca estuvo asegurada. Durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX, la representación atravesó una profunda crisis artística y organizativa, agravada por las corrientes anticlericales y falsamente ilustradas que querían acabar con la Festa en aras de un mal entendido progreso. Fue entonces cuando emergieron figuras como Pere Ibarra y el compositor Óscar Esplá, que impulsaron su recuperación. Desde el punto de vista institucional, aquel esfuerzo culminó el 15 de septiembre de 1931, cuando el Gobierno de la Segunda República declaró el Misteri d'Elx Monumento Nacional, asegurando una vez más su protección.
Con estos antecedentes, la declaración como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2001 parece la evolución natural. El reconocimiento internacional otorgaba prestigio y consolidaba un nuevo marco institucional para afrontar los desafíos del siglo XXI.
Veinticinco años después, sin embargo, conviene reflexionar y formular algunas preguntas incómodas. ¿Ha supuesto una mejora significativa? ¿Ha respondido a las necesidades para las que se planteó y a las expectativas creadas? ¿Ha aportado un valor real? ¿Era necesario?
El reconocimiento ha aportado prestigio y proyección internacional, pero resulta difícil sostener que haya supuesto un avance decisivo en aspectos esenciales. No ha servido para consolidar una cultura de estudio y reflexión sólida que oriente su evolución. Demasiadas decisiones continúan respondiendo a modas pasajeras o a preferencias personales, en lugar de apoyarse en el conocimiento, el análisis y el debate sereno.
Tampoco ha logrado mejorar de manera significativa su difusión ni reforzar el vínculo entre el Misteri y la sociedad ilicitana, verdadero sostén y garante de su pervivencia. Las iniciativas más valiosas en esta dirección existen, pero nacen casi siempre del compromiso individual de quienes las impulsan, más que de una estrategia institucional sostenida en el tiempo.
Una de las carencias más llamativas es que, veinticinco años después de la declaración de la UNESCO, sigue sin hacerse realidad uno de los compromisos recogidos en el dosier de candidatura: la creación de una estructura educativa estable —una escuela de música— destinada a garantizar la formación de las nuevas generaciones. No se trata de un detalle menor. Sin una apuesta decidida por la educación, resulta difícil asegurar que las generaciones venideras conozcan, comprendan y amen el Misteri, y que desarrollen el espíritu crítico necesario para conservarlo y proyectarlo hacia el futuro.
En cambio, el reconocimiento sí ha servido para consolidar una compleja estructura administrativa y musical, tan costosa como, en demasiadas ocasiones, poco eficiente. Un modelo que garantiza la financiación, pero cuyos resultados distan de justificar los recursos que consume. Además, también se corre el riesgo de fosilizar una manifestación cultural cuya mayor fortaleza siempre ha sido su capacidad para evolucionar de manera natural, adaptándose a cada época sin perder su esencia.
El Misteri no necesita vivir instalado en la autocomplacencia de los reconocimientos. Su futuro depende menos de las medallas y más del conocimiento, la investigación, la participación ciudadana y una gestión capaz de distinguir entre proteger un patrimonio vivo y convertirlo en una pieza de museo. Porque la mejor garantía para los próximos quinientos años no será otro título ni otro homenaje, sino mantener viva la misma voluntad colectiva que, desde la Edad Media, ha permitido que la Festa siga viva, emocionando generación tras generación.
