ALCOY. El sector eólico se encuentra en transformación. La previsión de duplicar su potencia instalada para 2030 conlleva no solo la construcción de nuevos parques, sino también la gestión del final de vida de los aerogeneradores que llevan años en funcionamiento. Hoy, más de 10.000 MW cuentan con más de 15 años de antigüedad, una cifra que anticipa la magnitud del desafío en materia de desmantelamiento y reciclaje.

En este contexto surge el proyecto Ciclo, en el que participa el Instituto Tecnológico Textil (Aitex). Su objetivo es dar respuesta a uno de los mayores retos de la economía circular en energías renovables: el tratamiento de las palas de los aerogeneradores. Estas estructuras, fabricadas con composites de alta complejidad, presentan dificultades para su reciclaje, lo que ha convertido su valorización en una prioridad para el sector.

La iniciativa persigue transformar las fibras obtenidas del reciclaje de las palas en nuevos productos textiles. Entre las aplicaciones previstas se encuentran mats, nonwovens, hilos y tejidos. De este modo, los materiales procedentes de infraestructuras energéticas en desuso podrán reinsertarse en nuevas cadenas de valor, contribuyendo a la reducción de residuos y al aprovechamiento máximo de los recursos ya existentes.

El alcance del proyecto no se limita a las palas. 'Ciclo' también investiga soluciones para otros componentes de los aerogeneradores fabricados en composite, como las nacelles o los armarios eléctricos, que deberán gestionarse al término de su vida útil. El enfoque es integral y abarca todo el proceso, desde la recogida de piezas hasta su valorización final.

Los objetivos del proyecto se centran en investigar tecnologías capaces de recuperar prácticamente el 100% de los materiales. Para ello, se contempla la separación, extracción, reciclaje y procesamiento de cada componente. A la vez, se plantea la investigación de matrices poliméricas reciclables, que faciliten en el futuro la fabricación de aerogeneradores más sostenibles desde su origen.

Entre los resultados esperados, destaca el desarrollo de un sistema de corte preciso para palas, lo que permitirá una fragmentación más eficiente y la optimización de los procesos posteriores. El proyecto busca obtener fibras y materiales reciclados de alta pureza, aptos para su reutilización en composites destinados a sectores como la construcción o el transporte.

Asimismo, se trabaja en la creación de materiales reciclados que cumplan las normativas de seguridad y resistencia al fuego, lo que abre la puerta a su uso en ámbitos como la edificación y la automoción. Otra de las líneas de investigación se centra en la optimización de procesos térmicos y enzimáticos, con el objetivo de maximizar la recuperación de fibras y resinas, y generar materias primas secundarias de calidad.

La aplicación práctica de los materiales reciclados contempla su incorporación en productos de construcción, textiles y componentes para automoción. Con ello, se pretende reducir emisiones, costes y el uso de materias primas vírgenes, alineando a la industria eólica con los principios de la economía circular y la sostenibilidad.

La importancia del proyecto 'Ciclo' se entiende en el marco de un sector que prevé retirar para 2050 una parte considerable de la capacidad instalada. La existencia de soluciones tecnológicas que permitan reutilizar las palas y otros componentes será determinante para garantizar la gestión responsable de estas infraestructuras, al tiempo que se abren oportunidades de innovación industrial en áreas estratégicas.