ALICANTE. Los drones MK30 de Amazon ya han comenzado a entregar paquetes en Reino Unido. El arranque de las primeras operaciones comerciales en Darlington, una localidad situada al norte de Inglaterra, sitúan a la alicantina Embention dentro de la primera fase de despliegue del programa Prime Air en territorio británico, después de que la compañía participara en el suministro de hardware y software vinculados a la seguridad de vuelo de estas aeronaves, como ya ha venido contando este diario. Ahora, la puesta en marcha del servicio supone un paso más respecto al escenario de comienzos de año, cuando Amazon confirmaba el inicio de vuelos en Reino Unido, aunque sin entregas a clientes. Ahora, la multinacional estadounidense ya ha comenzado a distribuir pedidos mediante drones en una zona limitada alrededor de su centro logístico de Darlington, bajo una operativa autorizada por la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA).
Las entregas mantienen, de momento, un alcance concreto. Los paquetes no pueden superar las cinco libras de peso, unos 2,2 kilos, y el radio de operación se limita a unos doce kilómetros desde el almacén. Amazon prevé distribuir hasta diez paquetes por hora y alrededor de un centenar diario en jornadas laborables. El servicio se dirige a viviendas cercanas que dispongan de espacio suficiente para la maniobra de entrega, ya que el dron deja el paquete desde una altura aproximada de cuatro metros.
La tecnología embarcada en el MK30 es posible con el trabajo desarrollado por Embention desde el acuerdo estratégico alcanzado con Amazon en 2024. Entonces, la firma con sede en el polígono de Las Atalayas confirmó su participación en Prime Air a través del suministro de sistemas relacionados con la seguridad y el control de vuelo. La colaboración puso a la compañía alicantina dentro del desarrollo de un dron que Amazon define como el más avanzado de su programa de reparto aéreo. Así, el modelo MK30 incorpora un sistema de percepción basado en aprendizaje automático para detectar obstáculos durante el vuelo y en la maniobra de entrega. Según ha detallado Amazon, las cámaras y sensores identifican elementos que pueden no figurar en mapas o sistemas satelitales, como tendederos, camas elásticas, animales, personas u otras aeronaves. El objetivo es determinar si resulta necesario ejecutar maniobras evasivas o modificar la trayectoria del dron.
La aeronave también dispone de una arquitectura de seguridad apoyada en redundancias de control. El sistema principal de vuelo está supervisado por una computadora independiente que monitoriza el funcionamiento general. Si detecta anomalías, puede transferir el control a un sistema secundario e iniciar el regreso automatizado a la base. Ese planteamiento coincide con una de las áreas en las que Embention centra su actividad, vinculada al desarrollo de autopilotos y sistemas redundantes para aeronaves no tripuladas.
- Empleado de Embention. -
- Foto: PEPE OLIVARES
La tecnológica alicantina trabaja en soluciones de control de vuelo para drones multirrotor, helicópteros, autogiros, aviones o aerotaxis. La empresa ha explicadoa este diario que su aproximación pasa por aplicar estándares propios de la aviación tripulada al desarrollo de aeronaves no tripuladas, tanto en hardware como en software y documentación técnica. Entre sus clientes figuran compañías como Airbus, Honda, Toyota, BAE Systems o Thales.
La elección de Darlington responde a varios factores operativos. Y es que, Amazon cuenta allí con un centro logístico desde el que articula las pruebas y entregas, además de disponer de zonas abiertas que facilitan las maniobras de descenso de los drones. La operativa también se desarrolla cerca del aeropuerto de Teesside, una circunstancia que obliga a coordinar el uso del espacio aéreo con aeronaves convencionales en funcionamiento. Además, Amazon también ha desplegado este sistema en distintos estados de Estados Unidos. David Carbon, vicepresidente de Prime Air, señaló recientemente que el inicio de las operaciones en Darlington representa "un hito importante" para la implantación de la entrega con drones en Reino Unido. El directivo indicó además que la seguridad constituye la principal prioridad del programa y defendió que los clientes no suelen pedir recibir sus compras más tarde.
Para Embention, el arranque de las entregas en Reino Unido representa un nuevo avance dentro de su colaboración con Amazon. La compañía alicantina venía de cerrar 2024 con una facturación de 12,2 millones de euros y un beneficio neto de 4,8 millones, impulsada por nuevos contratos internacionales y el crecimiento de su cartera de clientes. La empresa también ha ampliado plantilla y mantiene su proceso de expansión internacional con la apertura de una planta de producción en Emiratos Árabes Unidos y con una sede operativa en Estados Unidos con la puesta en marcha de su centro en Los Ángeles, desde donde prestará servicios de ingeniería, soporte local especializado y producción para el mercado norteamericano.
