NOVELDA. El proyecto gastroturístico 'Los Caminos del Azafrán de La Mancha' ha sido presentado este miércoles en Novelda, municipio alicantino que está unido con las zonas productoras de la especia manchega a través de una de sus rutas para destacar su papel como cuna histórica del comercio de este producto.

‘Los Caminos del Azafrán de La Mancha’ es una iniciativa destinada a poner en valor el patrimonio cultural, etnográfico y gastronómico en torno a la especia más emblemática de Castilla-La Mancha, a través de siete itinerarios para descubrir los pueblos azafraneros.

Seis de las sendas recorren las zonas de cultivo y producción dentro de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Azafrán de La Mancha, mientras que el Camino 7 pone el foco en Novelda, la única parada fuera del área de producción, pero cuya conexión es tan profunda que actualmente sigue habiendo una empresa local, Verdú Cantó Saffron, certificada en el pliego de condiciones del Consejo Regulador para la comercialización de la especia manchega.

El Camino 7 es también fundamental para entender tanto la proyección internacional del azafrán manchego desde el punto de vista histórico como el desarrollo modernista de Novelda.

Novelda y el azafrán: una relación histórica

La exportación de la especia que los comerciantes adquirían en La Mancha tuvo un papel crucial en el auge económico de la localidad entre finales del siglo XIX y principios del XX. Esta prosperidad está detrás del impulso al desarrollo del arte Modernista en Novelda, hasta tal punto que la localidad, a día de hoy, forma parte de la Ruta Europea Modernista.

La jornada de presentación, que se ha celebrado en el corazón de Novelda, en el Espacio Cultural de la Ermita de San Felipe, ha contado con las intervenciones del concejal de Sectores Productivos, Ximo Mira Pascual, y de la presidenta de la Asociación y de la DOP Azafrán de La Mancha, Valentina Cabra Carrasco, así como de José Luis Durá Berenguer, socio de Verdú Cantó Saffron, y de David Beltrá Torregrosa, impulsor del Museo Comercial de Alicante y provincia, que alberga una colección de objetos de actividades productivas de Novelda, entre ellas el envasado y comercialización del azafrán y otras especias.

También se ha realizado una visita turística a uno de los máximos exponentes de la riqueza patrimonial de Novelda, la Casa Museo Modernista, y se ha ofrecido una degustación gastronómica, en la que se ha servido un arroz.

Cabra Carrasco ha resaltado durante la presentación del proyecto en Novelda que el azafrán manchego cuenta con un prestigio internacional indiscutible y forma parte esencial de la identidad cultural y gastronómica de Castilla-La Mancha. "No solo ha marcado el paisaje agrícola y social de nuestra tierra, sino que constituye un legado cultural que debería considerarse Patrimonio Inmaterial”, ha manifestado.

También ha explicado que 'Los Caminos del Azafrán de La Mancha' nació, precisamente, para poner en valor ese patrimonio. A través de un mapa con siete rutas, los visitantes pueden recorrer los territorios productores y conocer tanto las tradiciones como el valor gastronómico del azafrán.

Respecto al Camino 7, Cabra Carrasco ha asegurado que refleja el vínculo entre la historia comercial del azafrán y su presente como recurso turístico y cultural. Una relación que no es solo comercial, sino también cultural y humana, ha subrayado.

"A lo largo de los siglos, el azafrán ha sido un hilo que ha unido nuestras tierras, generando vínculos de cooperación, amistad y respeto mutuo. Hoy, al presentar este proyecto turístico, queremos celebrar esa conexión y recordar que detrás de cada hebra de azafrán hay historias compartidas y compromisos que perduran en el tiempo”, ha dicho.