ALICANTE. Liberado por haber esquivado el abismo, pero consciente de que ahora empieza otra batalla mucho mayor. Así comparecía este jueves Rubén Perelló, entrenador del HLA Alicante, en la previa del arranque de la eliminatoria de cuartos de final del ‘play-off’ de ascenso a Liga Endesa frente al todopoderoso Movistar Estudiantes. Un rival al que definió como "un súper equipo", diseñado exclusivamente para regresar al baloncesto profesional. Pero también un adversario al que quiere mirar de frente: "Vamos a Madrid con valentía", advertía.

El conjunto alicantino afronta la serie después de lograr el billete para el ‘play-off’ en una última jornada agónica. La derrota por siete puntos frente al Caja Rural CB Zamora no impidió a los de Perelló sellar el pasaporte gracias a un notable último cuarto que les permitió proteger el ‘average’ y confirmar su presencia entre los ocho mejores. Curiosamente, el propio Estudiantes también cerró la fase regular con derrota, cayendo por 77-70 en su visita al Flexicar Fuenlabrada, precisamente el anterior equipo del actual técnico colegial, Toni Ten.

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Precisamente aquella clasificación sufrida en Zamora, sellada con un parcial de 0-8 en el último minuto y medio, ha permitido al grupo "quitarse un peso de encima", según reconocía Perelló. El técnico admitía que quedarse fuera habría sido "muy cruel" después de pasar 33 jornadas en puestos de ‘play-off’ y reivindicaba el mérito acumulado durante la primera vuelta para alcanzar el objetivo. Ahora, con la presión inmediata fuera, el discurso cambia: "Queremos disfrutar, competir y hacer un buen papel", manifestaba.

Porque el preparador alicantino entiende que el premio ya tiene valor por sí mismo. Recordó incluso que el club no gana un partido de ‘play-off’ desde la temporada 2020/21 y apeló a la ilusión de volver a enganchar a una ciudad que llevaba años sin verse en una situación así: "Nos hemos ganado por derecho propio jugar la fase de ascenso", subrayaba.

Eso sí, el reto que aparece ahora enfrente es gigantesco. Perelló repasó el potencial de un Estudiantes plagado de talento, experiencia y jugadores diferenciales como Jayson Granger o Patricio 'Pato' Garino. "Pueden producir de muchísimas maneras", avisaba, detallando que los madrileños son capaces de castigar desde el bloqueo directo, el juego indirecto, el poste bajo o la generación individual. "Tenemos que hacer nuestra mejor versión para competir", insistía.

El entrenador señalaba varias claves para tratar de incomodar al conjunto colegial: frenar su capacidad anotadora, elevar el listón físico, dominar el rebote y, sobre todo, conseguir una aportación coral. "No nos vale con dos jugadores aportando", afirmaba con contundencia. "Necesitamos que cinco, seis o siete jugadores sumen. El que tenga que rebotear, que lo haga; el que tenga que defender, a defender; y el que tenga que salir del banquillo a dar energía, que lo haga", añadía.

La fidelitat no es negocia. Alacant mai jugarà a soles.

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— Kali Nord (@Kali_Nord_1996) May 12, 2026

En ese contexto se enmarca también la repesca esta misma semana del base Sergio Llorente. El madrileño regresa a la disciplina lucentina para afrontar el ‘play-off’ después de haber disputado ya 19 encuentros con la camiseta del HLA Alicante durante la presente temporada. Aunque su contrato finalizó el pasado 22 de febrero, el club decidió mantenerlo dado de alta federativamente, circunstancia que permitía su reincorporación en cualquier momento.

Perelló confirmó que el jugador estará disponible y calificó su regreso como “muy acertado” ante la importante baja de Mike Torres. El técnico destacó no solo el conocimiento que Llorente tiene del equipo, del sistema y del vestuario, sino también su experiencia competitiva en este tipo de escenarios. "Físicamente quizá no esté en su mejor momento, pero le he visto mejor de lo que esperaba", aseguraba el entrenador, convencido de que puede ayudar “en muchos momentos de los partidos". Además, valoró el impacto positivo que ya ha tenido durante la semana en la dinámica del grupo.

Preguntado por la presión que acompaña cada temporada al Estudiantes desde su descenso, Perelló fue claro: "La liga es muy jodida". El técnico recordó que ni los grandes presupuestos ni los proyectos más ambiciosos garantizan el ascenso y sí cree que esa obligación permanente de subir puede convertirse en un factor favorable para los alicantinos. "Ellos tienen la necesidad y nosotros no", reconocía, aunque avisaba inmediatamente después del peligro de confiarse: "Si pensamos solo en eso, nos daremos una hostia", advertía.

La serie tendrá además un componente emocional añadido en los banquillos. Perelló y Ten se conocen "demasiado", bromeaba el técnico del HLA Alicante, quien definía al entrenador rival como "un muy buen amigo". Una relación que anticipa una eliminatoria cargada de ajustes tácticos y pequeñas batallas estratégicas. "Va a ser una partida de ajedrez", admitía, aunque rápidamente rebajaba el foco sobre los entrenadores para ponerlo donde cree que realmente se decidirá todo: "Los que juegan son los jugadores", decía.

El preparador alicantino cerró su comparecencia apelando a la competitividad y a la memoria reciente. Recordó que el HLA Alicante ya fue capaz de competir de tú a tú con Estudiantes durante la fase regular y que incluso ganó uno de los dos precedentes. "Es una nueva liga, una nueva competición. Partimos 0-0 y hay que ganar tres partidos", resumía antes de mirar ya al primero de ellos, este viernes en el Movistar Arena. Allí comenzará una serie en la que el HLA Alicante quiere demostrar que no ha llegado solo para cumplir el expediente.