ALICANTE. Las vueltas que sigue dando la vida. Gonzalo Villar vuelve a cruzarse este domingo con el Valencia CF, un club que marcó su trayectoria profesional y al que perteneció en dos etapas, la segunda de las cuales concluyó con su traspaso a la AS Roma. Ahora, el centrocampista murciano disfruta de una segunda juventud futbolística defendiendo la camiseta del Elche CF, la entidad que considera su casa y en la que ha recuperado el protagonismo que tanto echaba de menos.
"Estoy en el club de mi vida y encima siendo importante", proclamaba este jueves el futbolista en la sala de prensa del Martínez Valero, donde comparecía dos días después de que los franjiverdes superaran (1-3) a la UD Pinatar en la primera eliminatoria de la Copa del Rey y a tres de recibir al Valencia en un duelo correspondiente a la undécima jornada de LaLiga EA Sports.
La cita llega en un momento dulce para el equipo de Martín Anselmi, que ha enlazado cuatro jornadas ligueras sin conocer la derrota, ha sumado ocho de los últimos doce puntos en juego y acaba de escapar de las posiciones de descenso gracias a su contundente victoria (0-3) sobre el Rayo Vallecano en Vallecas. Un escenario radicalmente distinto al que acompañó a los franjiverdes durante las primeras semanas del campeonato, cuando las buenas sensaciones futbolísticas no encontraban correspondencia en los resultados: "Veo al equipo cada vez mejor. Venimos de otra victoria fuera de casa, ya son dos, y hemos sumado ocho de los últimos doce puntos. Estamos en una dinámica muy buena y obviamente es más fácil trabajar en esta situación y con este ambiente", explicaba Villar, quien, no obstante, recordaba que su confianza en el grupo no ha variado: "Cuando estábamos jugando bien y perdiendo en los últimos minutos confiaba lo mismo que ahora".
La impugnación copera, en manos de los servicios jurídicos
- El jugador del Elche CF en un entrenamiento
La comparecencia también estuvo marcada por la incertidumbre que rodea la clasificación copera del Elche, toda vez que el Pinatar ha impugnado el encuentro del pasado martes por una presunta alineación indebida, circunstancia que amenaza con dejar sin efecto el triunfo conseguido sobre el terreno de juego.
Villar evitó entrar en valoraciones jurídicas y dejó claro que el vestuario no piensa distraerse con un asunto cuya resolución escapa a sus competencias: "Los jugadores estamos centrados en el partido del Valencia. Como no tenemos poder de decisión en eso, no nos sirve absolutamente nada estar pensando si nos van a eliminar o no. De eso se encargarán los servicios jurídicos del club, de entender bien la norma", manifestó antes de expresar su deseo de que prevalezca el resultado deportivo: "Confiamos en que no pase nada y en que, como hemos ganado, podamos pasar a la siguiente ronda de Copa", decía también.
Villar también descartó que el hecho de haber disputado la eliminatoria, mientras que el compromiso copero del Valencia quedó aplazado, vaya a condicionar el derbi autonómico. "Tenemos una gran plantilla, con muchos jugadores. El otro día jugaron muchos que no estaban teniendo tantas oportunidades e hicieron un partidazo. No creo que cambie nada", señaló.
Un Valencia herido, pero no sentenciado
El mediocentro murciano de 28 años no escondió la importancia del compromiso del domingo, aunque se resistió a presentar el derbi autonómico con los blanquinegros como una oportunidad para dar la puntilla a un rival directo por la permanencia: "El Valencia es uno de los mejores clubes de la historia de España. Por mucho que perdiera, no se quedaría sentenciado. Si fuera la jornada 35, a lo mejor te diría que sí", razonó Villar, quien reconoció que una victoria permitiría a los franjiverdes ampliar su colchón respecto de la zona de descenso y comenzar a inclinar a su favor el enfrentamiento particular con el conjunto valencianista.
El futbolista espera un adversario especialmente peligroso por las circunstancias que rodean al equipo de Javier Aguirre, cuya llegada al banquillo todavía no se ha traducido en una victoria liguera: "Espero un Valencia fuerte y, sobre todo, herido. El otro día probablemente pensaban que tenían los tres puntos y, en cinco o diez minutos, se les cayó todo. Vendrán con más ganas y eso los hace todavía más peligrosos", advirtió.
Villar recordó, además, que el enfrentamiento con el Valencia en el Martínez Valero del pasado curso representó un punto de inflexión para el Elche, que terminó firmando una notable recta final de campeonato. El murciano evocó aquella victoria decidida por un gol de Lucas Cepeda como uno de los resultados que impulsaron al equipo hacia la permanencia.
La asignatura pendiente del Martínez Valero
- Gonzalo Villar y Kylian Mbappé
Pese a su excelente comportamiento lejos de casa, donde permanece invicto, el Elche todavía no ha conseguido ganar ante su público en la presente Liga. Una anomalía que Villar relaciona, en buena medida, con la dificultad que está encontrando el equipo para adelantarse en el marcador: "En esta Liga, ponerse por delante cada vez es más importante porque se ven pocas remontadas", apuntó el centrocampista, que recordó cómo los franjiverdes tomaron ventaja en sus recientes victorias a domicilio.
"Eso es lo que nos está faltando en casa. Creo que no nos hemos puesto por delante en ningún partido", añadió, confiando en que el Valencia sea el primer rival en sufrir una victoria franjiverde en el Martínez Valero durante el presente curso.
El murciano tampoco espera que el partido reproduzca el guion del empate sin goles ante el Celta de Vigo: "Espero que no sea como el del Celta porque fue un poco aburrido, la verdad. Ojalá podamos marcar pronto y que el partido sea más abierto, más parecido a lo que nosotros queremos", manifestó.
De los 200.000 euros de 2015 a convertirse en pieza clave del Elche
El partido del domingo tendrá un componente sentimental especial para Villar, cuya relación con el Valencia se remonta al verano de 2015, cuando el Elche, inmerso en una delicadísima situación económica e institucional, lo traspasó al conjunto de Mestalla por 200.000 euros, una cantidad que contribuyó a que la entidad franjiverde pudiera esquivar un segundo descenso administrativo.
El murciano, que había llegado al fútbol base del Elche en 2011, permaneció tres temporadas en la Academia valencianista antes de regresar al Martínez Valero en 2018, después de negarse a renovar con el Valencia. Aquel acuerdo contemplaba que el club de Mestalla conservara el 80% de sus derechos económicos, circunstancia que resultaría determinante en enero de 2020, cuando la AS Roma desembolsó alrededor de cinco millones de euros por su contratación: cuatro fueron a parar a las arcas valencianistas y uno a las ilicitanas.
Después llegarían dos temporadas en Italia, las cesiones al Getafe CF y la UC Sampdoria, su fichaje por el Granada CF y una aventura poco fructífera en el GNK Dinamo Zagreb. Precisamente desde el conjunto croata regresó al Elche en enero de este año, inicialmente a préstamo, hasta que el pasado mayo el club franjiverde adquirió sus derechos económicos y lo vinculó contractualmente hasta junio de 2029.
Un largo viaje para terminar regresando al punto de partida. Y, esta vez, con un papel protagonista.
"En el momento en que volví, lo que soñaba era un poco lo que tengo ahora", confesaba Villar, quien agradeció las oportunidades que está disfrutando desde la segunda mitad del pasado campeonato y destacó su disposición a adaptarse a las necesidades del equipo, incluso cuando estas lo alejan de las posiciones en las que más cómodo se encuentra.
En este sentido, explicó que Anselmi le está exigiendo jugar más adelantado, con menos presencia en la elaboración desde campo propio y una mayor responsabilidad a la hora de atacar los espacios y generar ocasiones.
"Lo que me sale de forma natural es venir a recibir, que es donde creo que siempre he mostrado mi mejor versión. Pero ahora me toca quedarme más arriba, generar peligro y permitir que se abran espacios para mis compañeros", explicó.
"Si me encuentro menos cómodo, tendré que empezar a encontrarme más cómodo. Quiero crecer también en esos aspectos y aportar lo que necesita el equipo, no lo que necesito yo", añadió.
San Mamés, el origen de la mejoría defensiva
Villar también se detuvo en la transformación defensiva experimentada por el Elche, que acumula tres jornadas consecutivas sin encajar un gol después de haber recibido trece en las seis primeras. El murciano situó el punto de inflexión en el empate (1-1) cosechado frente al Athletic Club en San Mamés, un encuentro en el que los franjiverdes renunciaron a parte de su habitual propuesta ofensiva para priorizar la seguridad defensiva: "Prácticamente pusimos la barraca y nos dedicamos a defender. Estábamos recibiendo demasiados goles y en Primera División, si no dejas la portería a cero o te acercas a hacerlo, es complicado salvarte, ganar partidos y puntuar", reflexionó.
Desde entonces, según el mediocentro, el equipo ha ganado en orden, solidaridad y contundencia: "Defendemos mucho mejor, más juntos y más ordenados. Los defensas se quedan muchas veces trabajando, viendo vídeos. El trabajo está dando sus frutos", destacó.
Agradecimiento a Sarabia y elogios a Lemar
- Eder Sarabia y Gonzalo Villar
La comparecencia también permitió conocer la opinión de Villar sobre el regreso de Eder Sarabia a los banquillos, esta vez para dirigir al RCD Espanyol después de su salida del Elche el pasado verano. El murciano se mostró especialmente agradecido al técnico bilbaíno y a Christian Bragarnik, a quienes atribuyó un papel decisivo en su regreso al club franjiverde: "Eder fue una pieza clave para que yo volviera. Me dio una confianza que me hizo volver a disfrutar del fútbol", aseguró, antes de desearle suerte en su nueva aventura, aunque con una excepción: "Salvo cuando juguemos la vuelta aquí".
Villar también defendió el legado del entrenador, recordando que logró devolver al Elche a Primera División y firmar un registro histórico de puntos en la máxima categoría: "Entiendo lo que pueda pensar la gente de Elche, pero también creo que tienen que quedarse con eso. No creo que haya que buscar nada más", apuntó.
Por último, el centrocampista se deshizo en elogios hacia Thomas Lemar, uno de los grandes protagonistas de la victoria de Vallecas y con quien mantiene una relación especialmente cercana dentro del vestuario: "Es buenísimo. Un jugador espectacular. Sorprende que haya pasado tantos malos momentos en el fútbol, aunque es verdad que ha tenido muchas lesiones", manifestó.
El murciano destacó también la calidad humana del francés, con quien comparte asiento en el autobús y espacio en el vestuario: "Es una persona súper humilde. Nos está ayudando muchísimo".
Por cierto, la comparecencia había comenzado, en cualquier caso, con un mensaje alejado del fútbol. Villar quiso trasladar, en nombre de la familia franjiverde, sus condolencias a los familiares de las víctimas del accidente ferroviario ocurrido en la provincia de Toledo, una tragedia que ha marcado la actualidad de estos días y que ha obligado a aplazar numerosos encuentros de la Copa del Rey: "Son unos días muy difíciles para este país", expresó el futbolista antes de someterse a las preguntas.
