ALICANTE. El Elche CF, que este sábado certificó la permanencia en LaLiga EA Sports tras su empate en Girona FC (1-1), fue de más a menos en una temporada en la que tuvo que reinventarse y matizar su estilo para alcanzar de forma agónica el objetivo.
Tras un arranque brillante, el mejor de las 25 temporadas del equipo ilicitano en la máxima categoría, la falta de contundencia a domicilio y una racha negativa a principios de año de 11 jornadas sin ganar llevaron al Elche a un escenario límite, del que supo escapar con apuros en el último instante.
El conjunto ilicitano ha atado la permanencia gracias a su solidez como local, ya que en el Martínez Valero sumó 35 de los 43 puntos, nuevo récord histórico, tras un campeonato en el que únicamente estuvo en zona de descenso durante tres jornadas.
El comienzo del Elche, que una vez más cerró su plantilla ya con la competición lanzada, fue ilusionante.
El equipo de Eder Sarabia enlazó siete partidos sin perder, su mejor racha de siempre, y logró enlazar varias victorias clave ante rivales directos, como Oviedo o Levante, o empates de prestigio en los campos del Atlético de Madrid, Sevilla FC y CA Osasuna.
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El Elche sorprendió con un juego valiente, ofensivo y de posesión para instalarse en posiciones europeas.
La primera derrota llegó en la octava jornada ante el Deportivo Alavés. Mendizorroza marcó el primer punto de inflexión del curso, ya que el equipo enlazó siete jornadas consecutivas sin ganar en un tramo complicado del curso, en el que visitó Barcelona o recibió al Madrid.
El momento más brillante del Elche, al menos como local, llegó en diciembre, cuando despidió el año natural con goleadas ante el Girona (3-0) y Rayo Vallecano (4-0).
El mercado de invierno debilitó al equipo, que perdió a jugadores importantes como Álvaro Núñez y Rodrigo Mendoza y cedió además su condición de invicto en casa ante Villarreal CF y FC Barcelona.
El conjunto ilicitano enlazó entonces 11 jornadas consecutivas sin ganar y cayó a puestos de descenso, por primera vez en el curso, tras ser goleado por el Real Madrid (4-1).
La victoria ante el RCD Mallorca (2-1), rival directo por la permanencia, supuso un nuevo giro para el equipo de Sarabia, que tomó aire para encadenar triunfos decisivos, aunque sin el brillo ni la alegría de la primera vuelta, ante Valencia CF y Atlético de Madrid y lograr además en Oviedo su primera y única victoria como visitante.
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Tras tres victorias seguidas, el Elche volvió a encallar al perder en Vigo y ante el Real Betis y no pasar del empate como local ante el Alavés.
El Elche llegó al enfrentamiento ante el Getafe CF, en la penúltima fecha, en una situación crítica y con riesgo real de descenso tras esa misma jornada, pero el equipo de Sarabia, lejos ya del virtuosismo de la primera vuelta, sacó el partido sin alardes (1-0) para jugarse la salvación a un partido en Girona.
En un duelo sin red, el Elche logró el objetivo de no perder para arañar un empate en un ejercicio de resistencia defensiva, sobre todo en la segunda parte, que tuvo como recompensa la salvación.
Paradójicamente, y gracias a los resultados de otros campos, ese punto en Girona no fue vital para sobrevivir, aunque el Elche no quiso renunciar a él para abrazar la permanencia por méritos propios.
