GIRONA. La ciudad de La Dama vuelve a sonreír. Y lo hace después de mirar al abismo de frente, sin pestañear, agarrada a una fe que por momentos pareció una temeridad. El Elche CF seguirá una temporada más en LaLiga EA Sports tras arrancar un empate de oro en el estadio Municipal de Montilivi  ante un Girona FC que también se jugaba la vida y terminó cayendo hacia LaLiga Hypermotion.

En una noche de transistores, corazones acelerados y cuentas infinitas, el conjunto de Eder Sarabia encontró en el sufrimiento el camino hacia la gloria más terrenal: la de sobrevivir entre los grandes. Porque hubo permanencias más cómodas en la historia franjiverde, seguramente también más silenciosas, pero pocas tan épicas, tan agónicas y tan cargadas de simbolismo como esta.

Bajo un ambiente irrespirable en Montilivi, teñido por el miedo y la urgencia de dos equipos condenados a jugar con el alma en carne viva, el Elche volvió a demostrar que Girona tiene algo reservado para sus noches eternas. Como aquella final del 'play-off' de 2020 que abrió las puertas de Primera, los franjiverdes escribieron otro capítulo inolvidable en territorio catalán. Un golazo de Álvaro Rodríguez antes del descanso encarriló la salvación, Arnau Martínez desató el pánico en la reanudación y el tramo final fue una resistencia numantina, una mezcla de oficio, ansiedad y supervivencia pura. Pero el marcador ya no se movió. Y cuando Hernández Hernández señaló el final, más de medio millar de aficionados desplazados entendieron que el Elche acababa de volver a ganarle otro pulso aparentemente imposible al destino.

1-4-4-3 con Pedro Bigas de lateral izquierdo y Álvaro Rodríguez en punta

Frente a un Girona en el que 'Míchel' solo introducía un cambio en el once con respecto al de la última jornada, la entrada de David López en un equipo armado por Gazzaniga bajo palos; Arnau, Vitor Reis, el citado David López, y Álex Moreno en defensa; Witsel e Iván Martín como pareja de mediocentros; Bryan Gil, Ounahi y Joel Roca como trío de mediapuntas; y Tsygankov como referencia en ataque (1-4-2-3-1), Sarabia apostaba por un once articulado alrededor de un 1-4-3-3 (en fase ofnsiva, pero en defensiva era un 1-5-4-1) integrado por Dituro bajo palos; escoltado por una zaga de cuatro hombres formada por Buba Sangaré y Bigas como laterales y Chust y Affengruber como centrales; por delante, Aguado como 'stopper' y Febas y Gonzalo Villar como pareja de mediocentros; y un tridente ofensivo integrado, de derecha a izquierda, por 'Tete' Morente, Álvaro Rodríguez y Germán Valera.

Los blanquirrojos llegaban a la cita obligados a ganar, después de no haberlo conseguido en las últimas siete jornadas (tres empates y cuatro derrotas habían sido los resultados cosechados por los de 'Míchel' en las mismas) y tras haberse impuesto a los franjiverdes en tres de las últimas cuatro ocasiones qu se habían enfrentado a ellos. Ahora bien, la cuarta y última se la había llevado un Elche al que este sábado le valía puntuar y en algún caso la derrota y que había cosechado cuatro victorias, un empate y dos derrotas en los últimos siete encuentros ligueros, bagaje que le había permitido escapar de la zona roja (y depender siempre de sí mismo para eludir el descenso), si bien no llegar a la última jornada salvado.

En los primeros compase, el equipo de Sarabia trató (sin suerte) de meterle cloroformo al choque con el balón y agarrarse al juego directo cuando los pupilos de 'Míchel', muy intensos, apretaban. Y es que fueron estos los que, presa de la necesidad, llevaron el peso del juego en el arranque. Lo hicieron a partir de la posesión y tratando de acercarse al gol con con envíos de Ounahi  al área de Dituro y una acción personal dentro de esta de Witsel.

Aunque hubo que esperar al minuto 19 para ver al Elche generar peligro, aunque relativo, toda vez que Germán Valera y Álvaro Rodríguez no se entendían en el balcón del área del exfranjiverde Gazzaniga, la realidad es que cuando se alcanzaba el ecuador del primer acto los franjiverdes adelantaron la línea de presión, equilibraron la posesión (o el Girona empezó a apostar también por el juego directo) y con envíos desde la derecha de Sangaré y Morente hicieron que el esférico rondara el área rival.

Álvaro acerca a la permanencia al Elche

Y a cinco minutos para el 45, tras una falta de Arnau Ortiz sobre Álvaro Rodríguez, precisamente este aprovechaba una asistencia de Bigas de cabeza para firmar un completo golazo con un zurdazo dentro del área precedido un otro bello gesto técnico ante, casualmente, el futbolista de Premià de Dalt. El tanto le sentó muy mal al Girona y muy bien al Elche que poco después acariciaba el segundo en otra acción de Álvaro,esta propiciada por una pérdida dentro de su área de David López. Es verdad que poco después de que se mostrase por el cuarto árbitro el cartel con tres minutos de tiempo añadido, con un disparo de Bryan Gil que rechazaba Dituro y un centro pasado de Joel Roca el Girona dio sensación de que le volvía a latir el corazón, pero al descaso se llegó con la victoria parcial del Elche.

Y Arnau Martínez le aleja, un poco

Mientras que 'Míchel' no introducía cambios en su once, Sarabia relevaba al amonestado Sangaré por John Chetauya, movimiento que no implicaba un cambio de sistema en los franjiverdes, estos seguían vestidos con el 1-4-4-3.... y casi a continuación, a los tres minutos de la reanudación, el Girona restablecía las tablas con un gol de Arnau Martínez. La acción, mal defendida por el Elche, era una falta por derribo de Affengruber sobre Joel Roca en la frontal que ejecutaba Ouhani y en la que el rechace de Dituro era aprovechado por Arnau para marca.

El empate le seguía valiendo al Elche para regatear el descenso y mandar a LaLiga Hypermotion a su rival, pero se colocaba a un solo gol de la catástrofe, toda vez que los resultados en el resto de campos no encajaban en las combinaciones que hacían que le valiera la derrota. Consciente de la necesidad de encontrar ese tanto que le llevase a ganar y esquivar el descenso, 'Michel' refrescaba su equipo con el concurso de una tacada de Hugo Ricón, Fran Beltrán y Cristhian Stuani, pero el Elche  sacó a relucir su personalidad, empezando a defenderse con acierto con el balón y, superada la hora de juego, rozando el segundo gol en un contragolpe protagonizado por Germán Valera, cuyo disparo se perdía rozando el palo largo de la portería rival, y en un escarceo ofensivo de Morente, tras un balón largo al linense que se le atragantaba a Álex Moreno. Paralelamente a lo anterior, el Elche y el Girona se aproximaban a la salvación al ponerse por segunda vez por delante en el marcado Real Betis sobre el Levante UD, resultado que unido a que el CA Osasuna perdía con el Getafe CF mandaba a Segunda a azulgranas y rojillos en caso de derrota de los de Sarabia (victoria del Girona).

Con Adrià Pedrosa y André Da Silva en la silla de cambios (relevarían instantes después a Villar y Álvaro), el Girona se acercó al segundo en un centro de Alex Moreno que no remataba por poco Stuani. Con esa jugada se entraba en un último cuarto de hora de auténtico infarto a los pies de la gerundense colina de Montilivi que daba nombre al estadio de la ciudad. En el minuto 78, Thomas Lemar, quien acababa de saltar al terreno de juego en el marco del último cambio blanquirrojo, estrellaba un balón en el travesaño de la portería de Dituro, acción que precedía al relevo de Febas Héctor Fort (este se situaba en el flanco derecho de la zaga, desplazando a John a la sala de máquinas).

Con Léo Pétrot por un exahusto Germán Valera puso el Elche fin a las rotaciones de un choque en el que el árbitro arrecifeño Alejandro José Hernández Hernández decretó siete minutos de añadido... y pánico, pero en los que el marcador no se movió, eludiendo el descenso los franjiverdes. La ciudad de La Dama volvió a sonreír.

Ficha técnica

1 - Girona FC: Gazzaniga; Arnau (Hugo Rincón, min. 46), Vitor Reis, David López (Lemar), Àlex Moreno; Witsel (Fran Beltrán, min. 46), Iván Martín; Bryan (Stuani, min. 46), Ounahi, Joel Roca (Echeverri, min. 67); y Tsygankov.

1 - Elche CF: Matías Dituro; Buba Sangaré (John Chetauya, min. 46), Affengruber, Víctor Chust, Pedro Bigas; Tete Morente, Febas (Héctor Fort, min. 84), Marc Aguado, Gonzalo Villar (Pedrosa, min. 75), Germán Valera (Petrot, min. 90); y Álvaro (André da Silva, min. 75).

Goles: 0-1, min. 39: Álvaro. 1-1, min. 48: Arnau.

Árbitro: Alejandro José Hernández (comité canario). Amonestó a los locales Bryan Gil (min. 45+2), Vitor Reis (min. 60), Echeverri (min. 83) y Lemar (min. 85) y a los visitantes Buba Sangaré (min. 7), Affengruber (min. 47), Germán Valera (min. 85) y Marc Aguado (min. 85).

Incidencias: Partido de la jornada 38 de LaLiga EA Sports disputado ante 14.018 aficionados en el Estadi Municipal de Montilivi, en Girona.