ELCHE. El Elche CF salvaba este domingo con gol de penalti en el minuto 90 un punto en su duelo ante el RCD Espanyol que si bien no le sirve para lograr su primera victoria en el 2026, sí que le permite ampliar a dos su colchón de puntos sobre la zona de descenso.

El de este domingo no fue el mejor partido del cuadro de Eder Sarabia, pues adolecieron de fluidez en la circulación del balón y también de mordiente arriba, pero se agarraron con uñas y dientes al choque haciendo gala de entrega y eso les permitió salvar un punto ante un contrario que tampoco firmó una actuación para la historia. Los de Manolo González, que tampoco conocen el triunfo en lo que llevamos de año, se mostraron más verticales, pero no con más pegada: se adelantaron por dos veces en el marcador (marcaron Kike García y Carlos Romero para los blanquiazules) y tuvieron una ocasión muy clara para hacer el tercero (Jofre Carreras estrelló un balón en la madera) y resolver por adelantado el duelo, pero no lo hicieron y el Elche, con un arreón final no solo empató por segunda vez (Marc Aguado igualó antes del descanso primero y Rafa Mir hizo lo propio en el 90)... es que incluso acarició la victoria en un añadido que el Espanyol terminó jugando en inferioridad numérica. 

Con Dituro escoltado por una zaga de tres centrales formada de derecha a izquierda por Pétrót, Affengruber y Bigas; ‘Tete’ Morente y Germán Valera como carrileros; Aguado, Febas y Cepeda en la zona ancha; Ándré da Silva (Álvaro Rodíguez aguardaba una oportunidad en el banquillo tras una semana lastrado por un proceso vírico) y Mir como pareja de delanteros, es decir, un equipo articulado alrededor del 1-5-3-2 que en fase ofensiva mutaba en 1-4-4-2, optaba Sarabia por encarar un choque que tuvo que seguir desde la grada por sanción (era Jon López, su segundo, quien le complementaba a pie de campo) y en el que a los suyos solo les valía la victoria para frenar su caída clasificatoria y recuperar parte del colchón de puntos sobre el descenso perdido.

La primera en la frente

Pero como suele ocurrir muchas veces en estos casos, la cita arrancaba de la peor manera para el que llega más exigido a la misma (el Espanyol había firmado números aún peores que el Elche en 2026, pero su situación clasificatoria era ya infinitamente mejor). Si bien los franjiverdes llevaron el peso del juego ya en los compases iniciales e incluso hicieron que el balón rondara los dominios de la portería del Espanyol, era este el que se adelantaba al marcador en el minuto 7. Lo hacía por mediación de Kike García, quien no había marcado en ninguno de sus seis anteriores enfrentamientos ligueros con el Elche y que convertía con la puntera de su pie derecho en gol una magistral asistencia de Pol Lozano. La acción tenía su origen en una recuperación de ‘Lele’ Cabrera ante André da Silva en los tres cuartos, robo que estaba precedido de una larga progresión de Affengruber con el balón que dejó desprotegida la zaga franjiverde (al bueno de Bigas se le vieron las costuras), cosa que aprovechó el Espanyol haciendo algo que se le da muy bien: transitar con velocidad.

Los de Sarabia trataron de levantarse de la lona por la vía rápida, cosa que estuvieron muy cerca de hacer en un remate dentro del área de precisamente Silva a centro de Morente y que salvaba dentro del área Omar Al Hilali. Es más, siguieron llevando el peso del juego con el balón, haciendo que el partido se jugara en campo contrario e incluso llevando peligro por ambos costados. Ahora bien, con una sala de máquinas integrada por Urko, Pol Lozano y ‘Edu’ Expósito, Dolan y el exfranjiverde Pere Milla percutiendo por los costados y Kike García por dentro, el Espanyol daba la sensación de sentirse hasta cómodo ante la mayor cuota de protagonismo con el esférico del Elche. De hecho, durante la mayor parte del primer acto (conforme se acercaba el descanso cedió metros) trató de mantener las líneas avanzadas en fase defensiva, estando además cerca de aprovechar las dudas en la circulación del balón del cuadro de Sarabia con otra recuperación que cerraba Lozano con un disparo desde la derecha que se perdía rozando el palo largo de la meta de Dituro.

La fe de Aguado empata el choque antes del descanso

Ahora bien, a cuatro minutos para el 45, en un centro de Germán Valera que cortaba Cabrera, el despeje de Pol Lozano era aprovechado por Marc Aguado para restablecer las tablas en el marcador. Era el primer remate (realmente, el pivote maño tapaba con la planta el despeje del mediocentro blanquiazul) entre los tres palos de los franjiverdes en el primer acto que volvían a creer no solo en la victoria, también en darle la vuelta al marcador antes del paso por vestuarios. Eso sí, al descanso se llegó con empate a un gol y susto mayúsculo para la parroquia franjiverde, toda vez que Dituro salvaba a los suyos en un mano a mano con Milla, quien (bordeando el fuera de juego) se hacía un hueco en la zaga e intentaba con la izquierda aprovechar un balón filtrado de Expósito.

Minuto cruel para el Elche

Tras el descanso, el Elche retomaba el choque con cambio en su defensa, la entrada de Chust por Bigas, quien arrastraba molestias musculares. Ahora bien, el futbolista cedido por el Cádiz cerraba la zaga por la izquierda, como lo hacía su compañero, de tal forma que Pétrót continuaba haciendo lo propio por la derecha, a pierna cambiada. Con el viento de cola que representaba el gol de Aguado, los franjiverdes se mostraron más liberados en el primer tramo del segundo acto e incluso acariciaron el segundo en el minuto el 55 cuando Dmitrovic le negaba el gol a Rafa Mir, al desviar una volea con la derecha del delantero cartagenero en un buen centro de Morente.

El problema es que segundos después, el Espanyol era el que volvía a adelantarse en el marcador: lo hacía gracias a un auténtico golazo de Romero, quien en la enésima transición peligrosa de los blanquiazules en el presente curso, aprovechaba el mal balance defensivo de los franjiverdes para, por el costado izquierdo (a la espalda de Morente y con Pétrót flotándole en exceso), batir a Dituro con un disparo con el interior del pie izquierdo.

Casi a continuación del gol, entraban en el Espanyol Pickel y Jofre y Pickel por Pol Lozano y Pere Milla, respectivamente, movimientos con los que Manolo González apuntaba el centro del campo y rearmaba su banda derecha. Poco después, en las filas del Elche, primero Josan sustituía Morente en el carril derecho; luego Diang y Álvaro Rodríguez hacían lo propio con Cepeda y Da Silva, respectivamente, en la media punta y el ataque; y, finalmente, Adrià Pedrosa relevaba a Valera en el carril izquierdo. Restaban 20 minutos más el añadido para la finalización, había tiempo para revertir la situación… pero el juego se paraba al denunciar Al Hilali un insulto racista de Rafa Mir.

El Espanyol perdona y el Elche lo aprovecha

Lo anterior (se aplicó el protocolo contra el racismo, con mensaje por megafonía y todo) descentró aún más al Elche que por momentos pasó a ser un juguete roto en manos del Espanyol, que tenía en una contra de Jofre una ocasión inmejorable para sentenciar, pero el palo escupía su disparo. Ahora bien, después de que precisamente Rafa Mir de cabeza hubiera obligado a Dmitrovic a emplearse a fondo para evitar el empate, unas manos de Carlos Romero ante Pétrót que en vivo no veía el árbitro pamplonés Iosu Galech, pero sí tras visionar la acción en el monitor situado a pie de campo (tras ser invitado a ello por su colega al frente del videoarbitraje, el santacrucero Daniel Jesús Tujillo), permitían al Elche empatar.

Era Mir quien batía a Dmitrovic desde los 11 metros, justo antes de que arrancase un añadido de nada menos que diez minutos, de los que más de la mitad jugó el Espanyol en inferioridad numérica por la expulsión por doble amarilla de Pickel (este veía dos cartulinas del mismo color de manera consecutiva por protestar) y el balón rondó el área visitante, acercándose a la remontada (hubiera sido la primera victoria en 2026 de los de Sarabia) el Elche con otro remate de Mir y un disparo de Diang.

Ficha técnica:

2 - Elche CF: Dituro; Affengruber, Bigas (Chust, min. 46), Petrot; Tete Morente (Josan, min. 66), Aguado, Febas, Cepeda (Diangana, min. 72), Germán Valera (Pedrosa, min. 75); André da Silva (Álvaro Martínez, min. 72) y Rafa Mir.

2 - RCD Espanyol: Dmitrovic; El Hilali, Riedel, Cabrera, Romero; Pere Milla (Jofre, min. 58), Pol Lozano (Pickel, min. 58), Urko, Dolan (Miguel Rubio, min. 95), Edu Expósito (Terrats, min. 75) y Kike García (Roberto, min. 75).

Goles: 0-1, min. 6: Kike García. 1-1, min. 42: Aguado. 1-2, min. 57: Carlos Romero. 2-2, min. 89: Rafa Mir, de penalti.

Árbitro: Iosu Galech Azpeitia (Comité navarro). Mostró tarjeta amarilla a Rafa Mir por el Elche y a Dolan, Urko, Roberto y Pickel (2) por el Espanyol. Expulsó a Pickel en el minuto 94.

Incidencias: Encuentro correspondiente a la vigésima sexta jornada de LaLiga EA Sports disputado en el estadio Martínez Valero ante 25.028 espectadores. En los prolegómenos se guardó un minuto de silencio en memoria de Simón Miravete, delegado de las categorías inferiores del club durante más de 30 años. También fueron homenajeadas las diez abonadas más veteranas del Elche y la mujer que participó en la última campaña de abonos de la entidad.

En el tramo final del partido Galech Azpeitia detuvo el choque cinco minuto tras ser advertido de un incidente racista pero el juego se reanudó.