ELCHE. Este jueves y por primera vez la aerolínea más relevante en España por tráfico, Ryanair, ha presentado en Elche su programación de verano para el aeropuerto Alicante - Elche - Miguel Hernández. La compañía llegará a los veinte aviones con base en el aeródromo, incrementando los actuales en dos más. Pero no será la única apuesta de crecimiento de la empresa británica en el aeropuerto: también ofrecerá tres nuevas rutas a las ciudades alemanas de Friedrichshafen y Saarbrücken, ambas con dos frecuencias semanales, y Bratislava (Eslovaquia), con cuatro vuelos por semana. En total, el Miguel Hernández contará con 89 rutas. Aprovechando la presentación, la directora de Comunicación, Alejandra Ruiz, ha aprovechado para pedir de nuevo a Aena que dé marcha atrás con el incremento tarifario previsto para 2027-2031 que subirá las tarifas de 35 céntimos por pasajero y año. Lo cual advierte que puede afectar a la competitividad del sector en España, y por ende también al aeropuerto y la provincia.

En cuanto a las nuevas rutas, Bratislava comenzó a operar la temporada de invierno y se extiende por primera vez a la temporada de verano. Y sobre la programación de verano para este año, Ryanair también crecerá con capacidad adicional en 40 rutas populares ya existentes, como Liverpool, Ibiza, Poznan, Budapest, Oporto y muchos más, alcanzando más de 580 vuelos semanales este próximo verano. Lo que implicará el aumento adicional en un 10% en la capacidad de la empresa en estas rutas y frecuencias. Ese incremento del 10% de las operaciones se traduce en 6,6 millones de asientos. "Esperamos transportar a lo largo de este año 2026 casi 9 millones de pasajeros en el aeropuerto, que supone un incremento del 11% con respecto al año anterior", señala Ruiz. "Es un crecimiento muy significativo, especialmente en el contexto en el que nos encontramos, con un crecimiento también acelerado".

Adicionalmente, la directora de Comunicación destaca que con los dos nuevos aviones basados en el aeródromo de la provincia, supone también un refuerzo del empleo: "Con estos 20 aviones estamos empleando a más de 600 personas de manera directa y unas 7.300 entre puestos de trabajo directos e indirectos". Lo que se espera que además de fortalecer la conectividad de la provincia, contribuya al posicionamiento de la provincia como un importante polo turístico. Por poner en perspectiva este crecimiento, antes de la pandemia la compañía superaba los 4 millones de pasajeros. Desde 2023 se superaron los 6, "y desde entonces hemos ido añadiendo un millón tras un millón cada año hasta el día de hoy". Con la veintena de aviones basados en la provincia, Ryanair mantiene la misma cifra que en Málaga, y llega a una inversión anual en el aeropuerto de 2.000 millones de euros.

Críticas al incremento tarifario y advertencia de afección al turismo

Por otra parte, Ruiz también se ha referido al nuevo plan tarifario, añadiendo que las actuales ya "han encarecido demasiado los vuelos desde otras regiones españolas y han contribuido a la pérdida de 1,2 millones de asientos en la próxima temporada de verano". En este sentido, agrega que con el aumento del 21% de tasas adicional hasta 2031, haría que España en su conjunto y aeropuertos como el de Alicante-Elche vieran mermada su competitividad."La capacidad de las aerolíneas inevitablemente migrará a aeropuertos de menor coste en otras partes de Europa", explica.

Además, rechaza que se utilice como argumento la subida de estas tasas para financiar el plan inversor del operador aeroportuario de 13.000 millones para el próximo periodo regulatorio, incluyendo Alicante-Elche. Considera que el incremento de pasajeros que se prevé en el futuro, viendo la tendencia por ejemplo en la provincia, llegando a casi 20 millones de pasajeros anuales, habría margen de sobra para financiar estas actuaciones. A colación de ello, las aerolíneas estiman que el tráfico aumentará en los próximos 5 años un 3,6% anual. Lo que choca con la infraestimación de Aena, que estima un crecimiento del 1,3%. "Este crecimiento del tráfico permitiría acometer esas inversiones y todavía dejar en margen para que el gestor pudiera bajar las tarifas, como decimos, yendo adelante con estas con estas inversiones".

Con todo, Ruiz sí entiende que son necesarias algunas de estas inversiones. "Aeropuertos como Alicante, Valencia, Barcelona o Madrid que necesitan expandirse, necesitan ampliar su capacidad para seguir creciendo, pero lo que nos oponemos a que un incremento de tasas sirva para financiar estos proyectos". Desde el punto de vista de la compañía consideran que "el país necesita aeropuertos de bajo coste, no instalaciones sobredimensionadas con lujos necesarios que las aerolíneas no necesitan, y que los pasajeros tampoco". Agrega la directora de Comunicación que el objeto de estas reformas "tienen que ser para hacer las instalaciones más eficientes, no para obtener un premio de arquitectura".

A favor de las ampliaciones pero no de "obras sobredimensionadas"

Por ello piden al Ministerio de Transportes y a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) que no apliquen esta subida. Advirtiendo que "no funciona especialmente en las regiones, la muestra es que los aeropuertos están operando vaciados al 70%". Ruiz indica que esto podría empezar a dañar ya a la competitividad de de destinos con mayor demanda, como el alicantino, especialmente en temporada baja, con el consiguiente impacto en el sector turístico. Apunta que el camino contrario ya se nota por la reducción de tasas en países como Marruecos, "donde crecemos este verano un 11%". Pero también en Albania un 50%, en Italia un 9%, en Polonia, 20%. "Mientras que estos están reduciendo tasas y eliminando impuestos a la aviación, tanto en España estamos creciendo este verano solamente un 0,5%", una situación similar a la de Bélgica, Austria o Francia, también con el aumento tarifario.

En ese sentido, la compañía ha hecho un pedido de 300 aviones que empezarán a llegar en los próximos en los próximos 6-7 años. "Desearíamos ponerlos en España, pero para eso tiene que existir un escenario mucho más competitivo. Por ello insiste al Ministerio y la CNMC que no se repita la situación con el nuevo periodo tarifario, e insiste en que "esas inversiones todavía se pueden acometer aún bajando las tasas aeroportuarias porque el tráfico seguirá aumentando". Y advierte que el plan previsto se traduce no solo en un "exceso de retorno regulatorio", sino que implicará la subida de billetes para los pasajeros.

No obstante, sobre la crítica a la inversión prevista de 13.000 millones de euros de Aena, aunque habla en general, se refiere sobre todo a los aeropuertos regionales, que tienen menor demanda pero con altas tasas, "y para estimular esa demanda, para hacer que esos aviones se llenen, las terminales necesitamos bajar los precios. Por lo tanto, el margen se estrecha. A eso nos referimos cuando decimos que no son aeropuertos competitivos". Lo que acarrea que sigan apostando por aeropuertos como el de Alicante-Elche por ser de los más competitivos y en constante crecimiento, a pesar del marco general de menor crecimiento en comparación a otros países. E incide en que todo el sector de las aerolíneas están alineadas con esta posición. "Se ha demostrado que cuando han estado congeladas se ha generado un efecto multiplicador".

Reivindicación de una mayor inversión del Estado y conexión ferroviaria

Por su parte, y sobre la valoración de la ampliación del aeropuerto, el presidente de la Diputación, Toni Pérez, ha valorado que la ampliación "no tiene por qué basarse siempre en la fiscalidad ni en un incremento impositivo", recordando que con los Presupuestos Generales del Estado prorrogados desde 2023, Alicante es la última provincia en inversión. También ha reivindicado una inversión en consonancia con todo lo que aporta la infraestructura en materia de turismo y motor económico, con el quinto aeropuerto del país en tráfico. Enfatizando en que la inversión de Aena se sufragaría con las nuevas tasas, al margen de los PGE, se pregunta si todos los aeropuertos crecerán a través de esta fórmula y si por tanto para otros sí habrá una apuesta más allá del plan tarifario.

Pére ha destacado que la apuesta presentada por Ryanair "nos beneficia a todos", en sintonía con el balance que ha hecho también el alcalde ilicitano Pablo Ruz, orgulloso de que esta comparecencia y presentación se haya realizado en la ciudad donde se ubica el aeródromo. El regidor también ha destacado la necesaria comunicación por ferrocarril. "Sabemos que está en redacción el estudio, pero llegamos tarde, no puede ser que teniendo la línea de Cercanías a 800 metros aún no tengamos una conexión que supondría una apuesta más sostenible quitando vehículos particulares del tráfico y beneficiando una mayor llegada de turistas".