ALICANTE. Nuevo récord oficial. El Puerto de Alicante cerrara la campaña de 2024 con la escala de hasta 100 cruceros con un pasaje estimado (todavía no oficial, hasta que se produzca el atraque de los buques previstos entre finales de noviembre y diciembre) de cerca de 230.000 pasajeros. La cifra de visitas de barcos turísticos ya consolidada con la programación de llegadas pendientes supone un crecimiento del 19% respecto al ejercicio de 2023, cuando el Puerto también había alcanzado 81 escalas: su máximo histórico hasta entonces.

El nuevo registro -confirmado este jueves por fuentes portuarias- habría sido posible, en esencia, gracias a la apuesta de MSC Cruceros por la continuidad de su puerto base (con posibilidad de embarque y desembarque) en Alicante durante la campaña de verano, lo que habría generado hasta 20 escalas a lo largo de un periodo de siete meses a cargo del buque MSC Orchestra. 

Además, esa apuesta se habría visto reforzada ahora con el atraque del Explora I, uno de los buques de la línea de ultralujo de MSC Cruceros, Explora Journeys, que ha recalado este jueves en la terminal marítima del muelle 14 con un pasaje de 850 personas, según han precisado fuentes portuarias. En esta ocasión los cruceristas, mayoritariamente de procedencia estadounidense, han escogido como primer destino de visita la ciudad de Alicante. Las siguientes opciones han sido Elche, Alcoy con visita a almazara y las Cuevas del Canelobre, en Busot, según las mismas fuentes.

El Explora I es el primero de una serie de 6 barcos de ultralujo -reservados especialmente a pasajeros de alto poder adquisitivo- que, además, apuesta por la sostenibilidad como elemento estratégico. De hecho, los nuevos barcos de la serie Explora estarán propulsados por gas natural licuado lo que permitirá emitir hasta un 25% menos de dióxido de carbono a la atmósfera. Incluso la gama más moderna, los explora V y VI, estarán propulsados por hidrógeno, según las mismas fuentes.

La de este jueves ha sido la primera ocasión en la que el Explora I ha recalado en Alicante, aunque -como informó este diario- se espera el regreso de otro buque de Explora Journeys tanto en abril como en octubre de 2025, a cargo del Explora II. En todo caso, al tratarse de la primera escala del Explora I, se ha efectuado el tradicional acto de intercambio de metopas entre el capitán del barco, Diego Michelozzi, y la Autoridad Portuaria de Alicante, representada por su jefa de Infraestructuras, Sara García, con la presencia del director de MSC Cruceros en España, Fernando Pacheco.