Investigadores de Fisabio describen cómo los ácidos biliares alteran la microbiota y pueden contribuir al daño hepático

ALICANTE. Investigadores de la Fundació per al Foment de la Investigació Sanitària i Biomèdica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), el Hospital General Universitario de Elche y de la Universidad de Guadalajara (México) han descrito en modelos animales cómo los ácidos biliares alteran la composición de la microbiota intestinal (bacterias que habitan el intestino) y pueden contribuir al daño hepático.

Según ha informado la Generalitat en un comunicado, el grupo de investigadores, liderados por Antonio Galiana en el Hospital General Universitario de Elche, ha descrito este mecanismo, desconocido hasta el momento, que es importante para avanzar en la prevención y el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales o de la cirrosis hepática.

"Con el análisis de la microbiota intestinal, empleando para ello técnicas de secuenciación masiva, hemos podido averiguar cómo estos microorganismos son modulados por los ácidos biliares y cómo su ausencia en el intestino favorece el crecimiento de microorganismos patógenos", resalta Antonio Galiana, investigador principal del estudio.

Según han detallado, los ácidos biliares son moléculas que el hígado secreta y que se liberan en el intestino. En concentraciones normales, actúan como un detergente y facilitan la absorción de las grasas. Ahora bien, cuando el conducto biliar se obstruye, por ejemplo a causa de un cálculo, la bilis se acumula en el hígado y en el torrente sanguíneo en lugar de llegar al intestino.

Este cuadro, denominado colestasis (disminución o interrupción del flujo biliar), trastoca el equilibrio natural que existe en el intestino entre las bacterias perjudiciales y las beneficiosas. Cuando los ácidos biliares no llegan al intestino, las bacterias patógenas van ganándole terreno a las bacterias beneficiosas (Lactobacillus, por ejemplo), que se ven mermadas en número.

Si se altera el equilibrio en la composición de la microbiota intestinal pueden desencadenarse enfermedades gastrointestinales, y también hepáticas. Una microbiota intestinal dominada por bacterias patógenas como Helicobacter, Turicibacter o Streptococcus puede derivar en infecciones intestinales.

Además, como la barrera mucosa intestinal está inflamada, las bacterias lo tienen más fácil para llegar al hígado. Esta traslocación bacteriana puede degenerar en cirrosis hepática (cicatrización o fibrosis del hígado).

Modelo en ratas

Por eso, el modelo experimental que los investigadores han trabajado en ratas es "muy valioso" para entender cómo alteraciones en la biota intestinal pueden desencadenar y condicionar la progresión de varias enfermedades gastrointestinales y hepáticas.

El siguiente paso es explorar la modificación selectiva de la microbiota con fines terapéuticos. "Estos estudios permitirán en el futuro desarrollar nuevos tratamientos para manipular el microbioma intestinal humano con el fin de mantener ese equilibrio de microorganismos que habitan en nuestro intestino y prevenir enfermedades y mejorar la salud humana", ha añadido el doctor Galiana.