VALÈNCIA.  El Rayo Vallecano recibe la visita del Villarreal en los octavos de final de la Copa del Rey con la confianza que le da el haber apeado en la anterior ronda a un conjunto de la máxima categoría del fútbol español como el Betis y sumar seis partidos ligueros consecutivos sin conocer la derrota.

El último de esta racha, sin embargo, dejó un sabor agridulce toda vez que el Extremadura igualó el duelo en los instantes finales. Ahora el equipo quiere pasar página, seguir superando rondas coperas, y acto seguido volver a centrarse en un torneo de la regularidad que parece considerar prioritario.

No lo tendrá sencillo sin embargo ante un club situado en un escalón superior y contra quien tiene un balance negativo en las veinticuatro citas oficiales disputadas entre ambos hasta la fecha. De ellas solo seis terminaron con victoria del equipo de la franja aunque cinco de esos triunfos llegaron en casa. Además empataron en seis ocasiones y ganaron los castellonenses en doce.

De cara a esta cita el entrenador Paco Jémez ha decidido contar con los porteros Morro y Santamaría por lo que Stole Dimitrievski, que ha ampliado su contrato hasta el 2024, se ha quedado fuera de la lista. También por decisión técnica se lo pierden los defensas Alejandro Catena y Abdoulaye Ba así como el delantero Federico Piovaccari.

Además tampoco estarán disponibles por lesión Antonio Luna, José Pozo, Santi Comesaña, Emiliano Velázquez, Tiago Manuel Dias Correia 'Bebé' y Alberto García. En cambio formará parte de la expedición el canterano de quince años Fabián Luzzi.

Por su parte, el Villarreal CF llega a esta eliminatoria copera en uno de sus mejores momentos de la temporada, tanto de juego como de resultados, ya que Javier Calleja ha logrado que su equipo sea sólido y competitivo, lo que le está acercando a las plazas altas de la tabla, y le ha permitido llegar a estas alturas de la Copa del Rey.

El equipo castellonense suma siete victorias en los ocho últimos partidos oficiales, con cuatro triunfos en liga, y tres en la competición copera, donde busca llegar lo más lejos posible, ya que tanto técnicos como jugadores ven en la Copa una vía para acceder a Europa de forma más fácil que vía Liga.

El equipo sigue con las bajas de los lesionados Bruno Soriano, Gerard Moreno y Alberto Moreno, siendo éste último el que se ha sumado a esta lista, al lesionarse en el último partido de Liga en Vitoria.

La novedad en el equipo sería la presencia del defensa Sofiane Chakla, que se ha incorporado al equipo en este mercado, al reforzar la plantilla desde el filial.

- Alineaciones probables:

Rayo Vallecano: Morro; Advíncula, Milic, Martín Pascual, Saúl; Óscar Valentín, Mario Suárez; De Frutos, Isi, Montiel; y Ulloa.

Villarreal: Andrés Fernández, Rubén Peña, Raúl Albiol, Funes Mori, Xavier Quintillà; Morlanes, Anguissa, Manu Trigueros; Ontiveros, Bacca y Chukwueze.

Árbitro: Prieto Iglesias (Comité Navarro)

Campo: Estadio de Vallecas

Hora: 19.00.