ALICANTE. Recaló en el Elche con la ventana de fichajesde invierno cerrada, en medio de cierto revuelo como consecuencia de la política del club a la hora de reforzarse y encima, cuando llevaba poco más de una semana como jugador franjiverde, su valedor, Jorge Almirón, renunció al banquillo. Sin embargo, dos meses después no solo cumplía su sueño de debutar en el fútbol español, es que ha sido titular en los dos últimos encuentros con Fran Escribá.
Nacido en Santander de Quilichao (Colombia) hace 27 años, Helibelton Palacios no esconde su felicidad "por la oportunidad" y no pierde oportunidad de expresar su agradecimiento "a los dirigentes y cuerpo técnico por confiar en sus condiciones": "Jorge me dio la oportunidad de llegar a (Atlético) Nacional y en cuanto se confirmó que entrenaría aquí también quiso contar conmigo, pero yo tenía contrato", explica el lateral colombiano cuando se le interpela por cómo se produjo su llegada al club del Martínez Valero, al tiempo que reconoce que la dimisión de Almirón "a los ocho días de estar aquí" le causó desazón porque "venía con la ilusión de poder ayudarle".
"Siempre le estaré agradecido, me ha dado grandes oportunidades en mi carrera", insiste el bueno de Helibelton que, eso sí, como profesional que es deja claro que la marcha de su Almirón no afectó a su objetivo: "Ayudar al Elche para lograr la permanencia", algo en lo que entiende que van "por el buen camino": "Cada uno pone su granito, tanto si está en la cancha como si no, todos sumamos", dice el futbolista para, a continuación, destacar también queEscribá le transmitió desde el primer momento su confianza y le animó "a seguir trabajando para estar listo el momento en el que decidiera darme la oportunidad y corresponder su confianza".
Ese respaldo y el de los compañeros, a los que se refiere como "personas amables y trabajadoras", reconoce que le ha servido de mucho en la que no es su primera experiencia en el extranjero, toda vez que entre enero de 2017 y el mismo mes de 2018 defendió la camiseta del Brujas belga, pero sí la más exigente: "Esta es una de las mejores Ligas del mundo, con grandes clubes, en la que el nivel y competencia es mucho mayor; no puedes regalar nada porque tienes delante jugadores de mucha calidad que si te descuidas lo aprovechan", advierte.
Debut
El pasado 17 de marzo, en el séptimo partido en el que iba convocado, Helibelton debutaba con la camiseta del Elche: lo hacía en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán ante el Sevilla, ampliando cuatro días después a dos el número de encuentros de franjiverde al disputar también los 90 minutos del choque de los suyos en el Coliseum Alfonso Pérez contra el Getafe.
"Ha sido una experiencia muy bonita el tener la oportunidad de participar en dos partidos; espero poder seguir demostrando el talento que Dios me ha dado y estaré siempre al servicio del equipo", señala Helibelton que, eso sí, puntualiza que tiene "muchas cosas que mejorar, especialmente en ataque" y resalta la "competencia sana" que coprotagoniza con Barragán y Cifu a los que se refiere "como dos grandes personas y profesionales".
Presente y futuro
El lateral es el quinto colombiano en enfundarse la elástica del Elche en partido oficial; ahora mismo coincide con otro compatriota en el vestuario, Johan Mojica (por muy poco no llegaron a ser tres, ya que Jeison Lucumí abandonó la entidad solo unas semanas antes), hacia el que Helibelton solo tiene palabras de agradecimiento, como también para Carlos 'La Roca' Sánchez, con el que tuvo la oportunidad de hablar a su llegada: "Me habló del club, de su experiencia aquí y me puso al tanto de muchas cosas; lo valoro muchísimo, que los compatriotas estén pendientes es muy bonito y también es una responsabilidad porque tengo que mantener alto el nombre de mi país", razona.
Como el pivote del Watford, que en la temporada 2013/14 participó en 31 partidos oficiales con el Elche a las órdenes de Escribá, Helibelton también ha sido internacional con la selección absoluta de Colombia, además de formar parte del combinado que defendió la bandera tricolor en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
La pandemia ha impedido hasta la fecha que los suyos puedan acompañarle en esta aventura, pero no esconde que se siente cómodo en la ciudad, de la que destaca el clima, "parecido" al de su lugar de nacimiento, y en el club con el que, desvela, firmó un contrato cuya duración puede ampliarse en dos campañas: "Hay un primer acuerdo hasta acabar la temporada con opción a otras dos en función de varias variables", apunta al tiempo que recalca que ahora mismo solo piensa "en terminar bien la Liga, aportando mi granito de arena para que el Elche logre mantenerse".
Por cierto, preguntado por cuántos puntos cree que serán necesarios para alcanzar la permanencia, Helibelton aboga por no hacer cuentas y lograr "la mayor cantidad posible para evitar sorpresas".
El domingo, ante el Real Betis, una oportunidad más de seguir sumando.
