El sabio español que nació en Alicante

ALICANTE. Hace unos días asistí a la inauguración de la rehabilitación de la casa natalicia del marino Jorge Juan y Santacilia en la finca El Fondonet en Novelda gracias a la generosidad de la familia Cort, propietaria de este inmueble. Invitado por su alcalde, Fran Martínez, fue un gran honor y una extraordinaria oportunidad vivir este Homenaje a Jorge Juan en el que se desarrolló un desfile militar de la Armada española, la participación de la Patrulla Águila del Ejército del Aire, una exposición temporal, entre otros actos. Recibí esa invitación – nominativa, personal e intransferible - ya sabe cómo funcionan estas cosas, con la que estoy muy agradecido. Usted sabe de mis inquietudes marineras, además de como Delegado de la Real Liga Naval Española en la provincia de Alicante, y de mi interés en reivindicar - con mis escritos - a Jorge Juan y a otros marinos ilustres de nuestra historia relacionados con Alicante.

Hay muchos motivos para considerar a Jorge Juan como el sabio español. Fue tantas cosas y dio tantos éxitos al servicio de su Rey y de España en cuestiones de ciencia, espionaje, investigación, astronomía, construcción naval, diplomacia, que es justo recordarlo así en el 250 aniversario de su fallecimiento, el 21 de junio de 1773.

Jorge Juan nació en El Fondonet el 5 de enero de 1713, hijo de Bernardo Juan y Canicia y de Violante Santacilia y Soler de Cornellá, ambos de la nobleza local de Alicante y Elche respectivamente. Fue bautizado el 9 de enero de ese año en la iglesia de Monforte del Cid, población que – entonces - pertenecía al término municipal de Alicante.

La finca El Fondonet la adquirió su abuelo Cipriano Juan de Vergara. Tiene una gran casa solariega con una planta baja para el servicio, almacenes, almazara, bodega, …; la de arriba para los propietarios, y la superior con la cambra para acopio de mercancías En su entorno, había campos de secano donde destacaban las vides.

Los padres de Jorge Juan tenían también una casa en la plaza del Mar, cerca del actual ayuntamiento de Alicante y del puerto. El ambiente portuario, el ir y venir de pasajeros, mercancías y marinos, los buques en los muelles o fondeados en la bahía, también despertó el interés de Jorge Juan. No sabía entonces que el mar sería parte de su gran aventura de la vida.

Las salas de altos techos fueron los espacios por los que pronto Jorge empezó a corretear movido por su inquietud, no podía estarse quieto. Observador, con una mente muy despierta, su curiosidad ya apuntaba maneras. Los porqués para todo llegaron antes de hora, nunca estaba del todo conforme con las respuestas, quería saber más. Y este interés despertó la atención de sus mayores. En sus distracciones, los juguetes de madera y de hojalata le ayudaban a desarrollar su imaginación. Algunos de ellos, soldados y cañones, su padre era Capitán de Artillería.

Pero no todo iban a ser juegos, tenía que formarse y elegir su porvenir. Desde los tres años se quedó huérfano de padre y esto lo condicionó todo. En su testamento su padre designó quien iba a ser su tutor. A temprana edad estudió en el colegio de los Jesuitas de Alicante con la tutoría de su tío Antonio Juan que era canónigo de la Colegiata. Posteriormente, otro tío, Cipriano Juan, Caballero de la Orden de Malta, y Bailío de Caspe, se encargó de su educación y lo envío a Zaragoza a estudiar gramática española y francesa, enseñanzas preparatorias para poder realizar estudios superiores. Posteriormente, lo envío a Malta.

Desembarcaba en La Valeta con 12 años. Imagine su mirada de asombro, de interés, incluso de curiosidad, al llegar a ese puerto tan concurrido de todo tipo de embarcaciones. Incluidas las de la Armada de la citada Orden.

Un año después fue nombrado paje del Gran Maestre, Antonio Manoel Vihena, de la Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, orden religiosa católica fundada en Jerusalén en el siglo XI (época de las Cruzadas) por comerciantes amalfitanos. Este Gran Maestre le concedió a los 14 años el Comendador de Aliaga en Aragón, su primer título, representado en una cruz de ocho puntas que lucía en la parte derecha de la casaca de su uniforme.

La flota de la Orden de Malta navegaba por el Mediterráneo protegiendo las rutas comerciales de su ámbito luchando contra turcos y piratas berberiscos. En una de estas contiendas Jorge Juan tuvo su bautismo de fuego del que salió ileso. Despertó su ardor guerrero por lo que cuando regresó a España en 1729 (tenía 16 años) solicitó su ingreso en la Real Compañía de Guardia Marinas en Cádiz. Ya venía formado en matemáticas de Malta, sus compañeros de estudios lo llamaban el Euclides español. Permita un apunte, Euclides (325 a C – 265 a C) fue un matemático griego al que se le considera el padre de la geometría. Las matemáticas eran una materia imprescindible en la formación de un guardiamarina del siglo XVIII.

Con 21 años (1734) terminó los estudios de Guarda Marina habiendo navegado tres años por el Mediterráneo participando en diversas expediciones contra los piratas, en la conquista de Orán (1732), … Por cierto, la flota que participó en esta conquista salió de Alicante, con Blas de Lezo entre los marinos que lideraban esta expedición, que resultó tan exitosa.

A Jorge Juan se le abría un horizonte infinito para realizar diversas acciones que le dieron fama y fortuna al servicio de España. Tenía toda la vida por delante para emplearla bien y lo hizo de forma excelente. Algo de sus peripecias se las conté en otro artículo en este periódico, le indico el enlace y le invito a que lo lea, completa este.

Aún volveré a contarle alguna otra faceta de Jorge Juan no muy conocida. Despierta aún más mi interés en seguir leyendo y estudiando a este personaje tan importante para Novelda en particular, y para España en general.