ALICANTE. El diccionario de la RAE define municipio como “entidad local formada por los vecinos de un determinado territorio para gestionar autónomamente sus intereses comunes”. Por su parte, el artículo 11 de la vigente ley de bases de régimen local (Ley 7/1985, de 2 abril) dispone que son elementos del Municipio “el territorio, la población y la organización”. Echemos ahora la vista atrás. Remontémonos a las últimas décadas del siglo XVI y preguntémonos: ¿Cómo nacía un “municipio” en el Reino de València, dentro de la Monarquía de los Austrias? ¿Quién se encargaba de su gobierno? ¿Qué competencias podía ejercer? A partir de los trabajos de investigación de Bernabé Gil y Dueñas Moya y, especialmente, de sendos privilegios otorgados por Felipe II el 7 de junio de 1580 y el 3 de diciembre de 1593, a Mutxamel y Sant Joan respectivamente, daremos respuesta a las preguntas anteriores.

En 1580 y 1593, Mutxamel y Sant Joan, hasta entonces meros “lugares” dentro del término general de la ciudad de Alacant, accedieron a la categoría de “universitat” a la que llegaron mediante dos privilegios otorgados por Felipe II. Previamente, las dos poblaciones habían abonado a la Corona sendos servicios: 8000 libras en el caso de Mutxamel y 4000 libras en el de Sant Joan. Ambas segregaciones, como es lógico, no fueron bien vistas por la metrópoli que vio como en pocos años las mejores tierras de su huerta quedaban fuera de su jurisdicción directa. Como es sabido, esta primera experiencia de Mutxamel y Sant Joan como municipios independientes tuvo un corto recorrido, pues unos años después, en 1614, ambas poblaciones se vieron obligadas a agregarse nuevamente a la ciudad. Sin embargo, ello no resta un ápice de interés al contenido de los mencionados privilegios, en cuyos capítulos (34 en ambos casos) se esboza perfectamente la planta municipal de ambas “universitats”.