Que ambas ciudades compitan por ser Capital Europea de la Innovación 2027 no divide a la Comunitat: la obliga a decidir qué región quiere ser. Castellón y las empresas aportan el resto.
Por primera vez, una región valenciana asciende al grupo de "innovadoras fuertes" de la Comisión Europea. Sin embargo, ese mismo territorio dedica a I+D+i el 1,25% de su PIB, frente al 1,38% español y el 2,54% europeo. Ahí está el problema: sube de categoría pese a invertir menos.
Ese ascenso figura en el European Innovation Scoreboard 2025, que la sitúa junto a Cataluña, Madrid, Navarra y País Vasco. Las cifras de inversión son de 2024, publicadas por el Observatorio LAB (Fundación LAB Mediterráneo e Ivie). Con ese expediente acaba de conocerse la lista de semifinalistas. Con ese expediente acaba de conocerse la lista de semifinalistas a Capital Europea de la Innovación 2027.
Seis en la parrilla, dos son “de la terreta”
En la categoría principal de Capital Europea de la Innovación hay seis ciudades: Alicante, Madrid, Manchester, Montpellier, Tallin y Valencia. Tres son españolas. Dos, valencianas.
Algunos ven a dos candidatas de una misma comunidad una disputa vecinal; otros, un pulso mediático. Yo veo lo contrario: la política industrial más eficaz que ha producido esta tierra, y sin necesidad de decreto.
La rivalidad como método
Competir obliga a documentarse, medirse y explicar ante un jurado independiente cómo conectan ciudadanía, universidad, empresa y administración. Ese ejercicio se queda en casa aunque el premio se vaya fuera.
El premio, por cierto: un millón para la ganadora y 100.000 para cada subcampeona. Ayuda, pero no transforma una ciudad.
Lo que transforma es la presión hacia la mejora continua. Un territorio con una sola campeona genera una capital y una periferia. Uno con dos aspirantes que crecen genera una red capaz de vertebrar tejidos empresariales.
Un ejemplo concreto: en 2025 el Ayuntamiento de Valencia encargó un "radar" para medir su ecosistema con los indicadores del Regional Innovation Scoreboard. Se llama Sirval y costó 50.000 euros. Sería un valor añadido que otras ciudades, con la Generalitat —Agència Valenciana de la Innovació e IVACE+i—, impulsaran proyectos similares en las tres provincias y todos aprovecháramos sus métricas. Gane quien gane en diciembre.
Lo que los datos muestran y lo que ocultan
Según el Observatorio LAB 2026, la Comunitat Valenciana es la única región española donde la inversión empresarial en innovación (981 millones) supera a la de I+D (877). La intensidad inversora sigue baja respecto a la media nacional, y el personal investigador cayó un 4% en 2025.
Solo el 2,4% de los ocupados son especialistas TIC, frente al 7,5% de Madrid o el 4,5% de Cataluña. Y solo el 16,1% de las empresas industriales usa inteligencia artificial, frente al 17,5% de media española.
Una candidatura seria empieza por reconocerlo. Los mercados internacionales no se convencen con relatos que ocultan carencias.
Castellón no está en la lista, está en el expediente
No reduzcamos la innovación valenciana a dos capitales y sus provincias. En Castellón, innovar no es una palabra de laboratorio: es supervivencia empresarial.
El Instituto de Tecnología Cerámica, vinculado a la Universitat Jaume I, logró por primera vez la combustión con hidrógeno en un horno cerámico. Coordina Inno4H2O, un ecosistema del agua con Facsa y la Politècnica de València. Y participa en Ovoval, liderado por Inescop —el centro tecnológico del calzado de Elda—, para convertir huevos rotos en materias primas renovables para calzado y cerámica. Sí, hablamos de huevos rotos en clave de investigación.
Ese proyecto dibuja la vertebración tecnológica del territorio: la cerámica de Castellón, el calzado de Alicante, la investigación aplicada de los centros valencianos. Tres provincias trabajando en lo mismo sin que ninguna candidatura lo cuente.
Hay más. Espaitec, el parque científico de la UJI, agrupa más de 50 empresas y ha desarrollado un demostrador de hidrógeno verde a partir de energía solar. La Diputación y Espaitec preparan la decimocuarta edición del Castellón Global Program, con doce empresas de siete municipios.
La historia existe; falta contarla: la innovación ya ocurre en las tres provincias. Lo que falta es convertir esa suma de capacidades en una ventaja territorial reconocible que nos haga competir en otra liga.
El "+i" no es decoración
La Comunitat tiene empresas innovadoras, universidades, institutos tecnológicos, tejido industrial y —como se ha visto— ciudades capaces de competir en Europa.
Ahora necesita que las empresas redoblen la apuesta. Para igualar el esfuerzo español en I+D, las valencianas deberían aportar 370 millones más al año.
Innovar es invertir en producto, procesos, tecnología, diseño, digitalización y talento. Y contratar a quienes llevan ese conocimiento al mercado. La distancia competitiva no se corrige con premios, sino cuando más empresas entienden la I+D+i como inversión productiva y no como partida complementaria.
Porque cuando funciona, el mecanismo se retroalimenta: más innovación, empresas más competitivas; más competitividad, más talento; más talento, más conocimiento e inversión. Y al final, actividad y empleo. Es un círculo virtuoso que crea riqueza en el territorio donde se activa.
Alicante y Valencia tienen ahora una oportunidad: no demostrar cuál innova más, sino probar que la competencia entre polos próximos multiplica las capacidades del territorio. Y Castellón forma parte de esa ecuación.
Vamos a averiguar quién ganará en Grenoble el 3 de diciembre. Quienes apostamos por el desarrollo territorial como activo competitivo tenemos otro reto: ¿seremos capaces de convertir tres provincias con capacidades distintas en un único territorio que compita por talento, inversión, empresas y conocimiento?
Ahí nos jugamos algo más importante que un millón de euros.
