SANT JOAN D'ALACANT (EFE).- El científico del Instituto de Neurociencias de Alicante (IN) Víctor Borrell coordinará un proyecto internacional de 10,8 millones de euros de fondos europeos para entender cómo se pliega la corteza cerebral, una de las características del cerebro humano que si es defectuosa conlleva problemas muy graves de aprendizaje e intelectuales.

El proyecto Unfold ha sido uno de los galardonados en la convocatoria del European Research Council (ERC) Synergy Grants 2023 y en el mismo los investigadores de la Universidad de Erlangen-Núremberg (Alemania), la Universidad de Lieja (Bélgica) y el Instituto Pasteur (Francia), además del Neurociencias (centro mixto de la Universidad Miguel Hernández de Elche -UMH- y el CSIC), buscan desvelar cómo es la interacción entre la física y la biología para dar lugar al desarrollo y forma de los organismos vivos. El ERC ha seleccionado el proyecto Unfold Desplegando la interacción dinámica entre procesos mecánicos y moleculares en el plegamiento cerebral como uno de los 37 beneficiarios de un total de 395 candidatos.

El laboratorio Neurogénesis y expansión cortical liderado por Borrell realiza una investigación fundamental sobre el desarrollo embrionario del cerebro y, en particular, en su crecimiento y plegamiento, que constituye una característica del cerebro humano que, cuando es defectuoso, conlleva problemas muy graves de aprendizaje e intelectuales.

El investigador, que ya obtuvo una Starting Grant del ERC en 2012 para desarrollar el proyecto CORTEXFOLDING, ha hecho hincapié en la importancia de este logro, que supone 2,8 millones de euros para el IN.

“Ser beneficiarios de la Synergy Grant, que es la convocatoria más competitiva y mejor financiada de la ciencia europea, supone un gran respaldo para la actividad que hacemos y para consolidar nuestro liderazgo en este campo, especialmente al estar coordinada desde el IN”, ha señalado Borrell en un comunicado del IN.

Al grupo de Borrell se sumarán los laboratorios dirigidos por Kristian Franze, director del Instituto de Física Médica e Ingeniería de Microtejidos de la Universidad de Erlangen-Nuremberg y del Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin (ambos en Alemania), e investigador pionero en el campo de la mecanobiología cerebral; Laurent Nguyen, director científico electo del Centro GIGA de la Universidad de Lieja (Bélgica) y uno de los investigadores del desarrollo cerebral más acreditados en Europa; y Roberto Toro, referente mundial en el desarrollo de modelos matemáticos del plegamiento cerebral y director de la Unidad de Neuroanatomía Aplicada y Teórica del Instituto Pasteur (Francia).

Hasta ahora los expertos conocen que el plegamiento de la corteza cerebral requiere la participación de múltiples tipos de células madre y procesos de migración celular, controlados por programas genéticos de desarrollo complejos.

También son conscientes de que las propiedades mecánicas del tejido cerebral embrionario desempeñan un papel central en su plegamiento, pero en conjunto es clave que la mecánica, la biología celular y la genética se influyen mutuamente de forma constante y dinámica.

El proyecto Unfold abordará la cuestión del plegamiento cortical desde todos estos puntos de vista, con un interés especial en comprender su complejidad y sus resultados se enmarcarán en un modelo computacional global que los investigadores utilizarán para formular nuevas preguntas y hallar respuestas.

“Actualmente existe un gran interés por comprender el proceso del plegamiento cortical pero, debido a su gran complejidad, los grupos de investigación individuales nos hemos tenido que centrar en estudiar un aspecto concreto”, según Borrell, que ha añadido que gracias a la Synergy Grant los cuatro laboratorios podrán poner en común distintas capacidades y conocimientos para abordar campos de investigación que tradicionalmente se han estado ignorando.

El resultado de esta unión es un equipo potente y multidisciplinar integrado por cuatro laboratorios de expertos en biología celular, evolución cerebral, ciencias físicas y modelos computacionales, que generará atlas completos de todos los tipos celulares, programas de expresión genética y fuerzas mecánicas a lo largo del desarrollo cerebral.

Los investigadores trabajarán con múltiples especies, desde anfibios a grandes mamíferos, con el fin de analizar cómo todos estos elementos interaccionan entre sí y dan lugar al plegamiento cortical.

El director del Instituto de Neurociencias, Ángel Barco, ha manifestado que este logro alcanzado por Víctor Borrell supone un tremendo orgullo para la institución y ha opinado que bajo su coordinación "el excelente equipo internacional y multidisciplinar que ha ensamblado para llevar a cabo el proyecto nos revelará nuevas claves esenciales para entender los mecanismos que han permitido la extraordinaria evolución del cerebro humano”.