ELCHE (EFE). Investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche diseñarán moléculas sintéticas e identificarán compuestos naturales y orgánicos que puedan impedir la replicación viral del zika y el dengue, "dos virus que suponen una gran amenaza para la salud global", según la institución académica.

Los resultados podrían ser aplicados, a su vez, al desarrollo de estrategias similares contra otros virus pertenecientes a la misma familia. La propuesta, titulada Zika y dengue: Identificación de nuevos inhibidores enzimáticos combinando estrategias computacionales y experimentales, será liderada por los investigadores del Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE) Ana María Fernández Escamilla y José Villalaín.

Esta iniciativa ha sido financiada en el Programa I+D+i 2020 de la Generalitat, dentro de las subvenciones para grupos de investigación consolidables (AICO), según un comunicado de la UMH. Como explican los investigadores de la UMH, el zika y el dengue son flavivirus que se transmiten a humanos a través de la picadura de mosquitos infectados del género Aedes (Aedes aegypti y Aedes albopictus). Estos insectos, altamente prevalentes en regiones tropicales y subtropicales, actúan como vector en la propagación de las enfermedades.

Los investigadores de la UMH apuntan que, de momento, no se han desarrollado medicamentos o vacunas antivirales contra los virus del zika o el dengue. La imposibilidad de prevenir o tratar estas infecciones o sus enfermedades asociadas los convierte en un problema de salud pública mundial con un coste económico muy elevado.

Para el desarrollo del proyecto de la UMH, que tendrá una duración de dos años, se utilizarán herramientas computacionales de Dinámica y acoplamiento molecular. Esta técnica permite predecir la afinidad de enlace entre dos moléculas. En este caso, entre las moléculas sintetizadas en el laboratorio y los virus.

Además, se realizarán ensayos in vitro (es decir, ensayos realizados sobre las proteínas virales) en los que se medirá la capacidad de las nuevas moléculas para bloquear la actividad de dichas proteínas, que son esenciales en el ciclo de replicación viral.

Finalmente, aquellos compuestos con potencial antiviral serán testados sobre los propios virus, lo que se realizará gracias a la colaboración de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).