ALICANTE. Lleva 32 de sus 34 años de vida profesional dedicado a las dolencias de espalda, porque entonces "no habían soluciones satisfactorias para un porcentaje relevante de afectados". Mañana visita Alicante para hablar sobre las “Innovaciones deparadas por el progreso científico en el tratamiento de las dolencias de espalda’, en la que resumirá las novedades que la investigación ha supuesto en el tratamiento de estas dolencias, que afectan en algún momento de su vida a más del 80% de la población española. 

- Esta semana ofrecerá una ponencia en la Clínica HLA Vistahermosa, ¿cuáles son las principales cuestiones en las incidirá ante sus colegas?

Lo que más choca son las cosas que rompen preceptos que los médicos hemos recibido en la carrera y aunque ya se han quedado obsoletos no siempre se han difundido. Cosas como el hecho de que el reposo es contraproducente, que no haga falta pedir pruebas de imagen a todos los pacientes y no sólo que no haga falta, sino que es un error … todo lo que nos choca, desdice lo que nos enseñaron en la facultad que en su momento era lo que se estimaba mejor. Actualizar la práctica clínica no es fácil. Requiere no dejarse contaminar por determinadas informaciones, hablar inglés, entre otras cosas.

- ¿Pero de qué época hablamos? Póngame un ejemplo reciente.

Cosas más recientes como la inutilidad del paracetamol. Hace menos de cinco años, todos los médicos asumíamos que se había demostrado como un analgésico eficaz en dolores de otra localización, también  lo podía ser en la dolencia de la espalda. Sin embargo, hace apenas dos, tres años, que se ha confirmado que no tiene más efecto que el placebo con lo cual es un proceso continuo. No tenemos que venerar lo que nos enseñaron, sino que tenemos que cuestionarlo constantemente. Diría que estos avances  han sido en los últimos 15 o 20 años. En Medicina, se calcula que un médico después de 10 años es un material fungible. Si no se actualiza, más vale sustituirlo por otro.

- ¿Y en qué cuestiones incidirá ante un público no profesional? 

"Hace apenas dos, tres años, que se ha confirmado que el paracetamol no tiene más efecto que el placebo para el dolor de espalda"

Probablemente en el concepto. Estamos tan acostumbrados  pensar que la espalda son sólo las vértebras y que las radiografías y resonancias son indispensables para ver cómo estamos que asumir que las pruebas de imagen son tremendamente útiles en determinados casos, es algo que choca. Creo que la población, y con razón, tan recelosa de los recortes sanitarios que piensa que si no le hacen unas pruebas de imagen es porque se quiere ahorrar y realmente no es así. En Sanidad, lo inteligente es ahorrar a base de suprimir lo ineficiente, de no hacer lo inútil. De hecho se calcula en el mundo de la espalda que un tercio del dinero que se gasta se destina a gastar cosas inútiles o ineficientes para los pacientes. Sólo con no hacer, lo que no hay que hacer, se ahorra mucho más. 

- En términos económicos, ¿qué supone esta dolencia? 

La dolencia de espalda es la principal causa en el mundo de discapacidad. También es el primer o segundo motivo de baja laboral y económicamente genera un impacto social que se calcula entre el 1,7 y 2,1% del PIB.  

- Las investigaciones que realiza estaba abierto a todo tipo de paciente, pero hay problemas comunes en los pacientes?

Hay dos cosas. A lo largo de mi vida investigadora, me ha interesado dar prioridad a los estudios que tuvieran aplicación práctica a corto y medio plazo para mejorar el tratamiento, que también conlleva afinar el diagnóstico, es decir, me ha interesado la investigación la clínica, la aplicada. Dicho esto, sí que hay aspectos comunes y es que los médicos no nos basemos en opiniones o prescripciones general sino que comprobemos científicamente la validez de nuestras asunciones antes de definirlas. Esto es fundamental porque durante mucho años los médicos, con la mejor intención, hemos prescrito cosas que estábamos convencidos que ayudan al paciente y que luego se han demostrado que son inútiles o contraproducentes. La forma de evitar eso es que seamos muy estrictos asegurando el fundamento y comprobando que lo que proponemos es realmente útil al paciente. 

- Todos hemos conocido las recomendaciones de reposo y otras, ¿no son correctas? 

Seguramente cuando el médico lo indica es porque considera que es lo mejor, lo que pasa es que a mi manera de ver, es incomprensible que en un momento dado; pero cuando ya hay investigación que demuestra que eso es un error, hay que cambiar la práctica clínica tan rápido como sea posible. Y desgraciadamente no siempre es posible.

De hecho, uno de los motivos por los que se ha constituido la Unidad de Espalda de HLA es por eso, acercar la investigación a la asistencia de forma que los resultados de la investigación se puedan aplicar más rápidamente sin que pasen años. Se han demostrado que muchos mitos se han demostrado que son falsos y conviene desmentirlos. 

- ¿En qué momento aconsejan acudir a la Unidad o a un experto?

Si los episodios limitan la actividad o la calidad de vida del paciente merece la pena resolverlo. En segundo lugar, si repiten con frecuencia merece ver qué ocurre para cortar la tendencia y si un episodio concreto, o bien dura más de 14 días o bien se acompaña de signos que sugieren que hay cierta gravedad, ahí merece la pena tomar medidas y perder tiempo.

- ¿Qué papel juega la prevención en esta dolencia tan común?

Es un aspecto fundamental y, de hecho, en este campo, la investigación ha cambiado mucho las cosas en estos últimos años. Por ejemplo, la higiene postural ha demostrado tener un efecto mínimo y sólo en casos muy concretos –como personas que por su actividad habitual fuerzan determinadas posiciones- y sin embargo, el ejercicio ha demostrado ser la medida fundamental. Es eficaz para reducir el riesgo de que aparezcan crisis y si, aparecen los episodios dolorosos, para reducir tanto el impacto que el dolor tiene en la actividad cotidiana como la duración del dolor, además de disminuir el riesgo que el dolor repita. El ejercicio no tiene efecto en la intensidad del dolor, pero sí en su duración y en el hecho de que repita, con lo cual merece la pena.