ALICANTE. Dentro de su programa de Almuerzos Directivos, el Círculo de Alicante tuvo como invitado hace unas semanas al CEO del Grupo Ágora, Sergio Elizalde, fabricante de las cervezas Ambar y Moritz. Elizalde ofreció detalles de cómo ha evolucionado el sector en los últimos años y cuáles han sido los procesos de innovación acometidos por la compañía. El directivo considera que el proceso de innovación constante en la firma —algo que permite el tamaño de la empresa, modesto dentro de los grandes grupos nacionales e internacionales— y la aplicación de métodos de sostenibilidad aportan beneficios. Elizalde sostiene que el incremento del uso de las pantallas por parte de los consumidores ha restado consumo a las cervezas. “Las pantallas nos han incivilizado”, ha defendido ante un nutrido grupo de directivos de empresas de la provincia de Alicante.
Sergio Elizalde es un ejecutivo español con una amplia trayectoria en el sector de gran consumo, especialmente en alimentación y bebidas. Formado en ESADE, HEC París y la Universidad de Barcelona, ha desarrollado una carrera internacional en compañías como PepsiCo, Sara Lee, Reckitt Benckiser, Puig y Hero Group, donde ocupó posiciones de dirección en marketing, operaciones y gestión general para distintos mercados europeos. Desde 2021 es director general del Grupo Ágora. En esta etapa ha impulsado la modernización del grupo, la innovación en productos y la sostenibilidad como eje estratégico, reforzando el crecimiento y la presencia de la compañía en el mercado cervecero y en el sector hostelero.
Elizalde ha explicado que en el Grupo Ágora no hay objetivos cuantitativos, sino que lo importante “es trabajar bien”. Dentro de su mercado, el cervecero, destaca que el consumo ha bajado un 1% en el último año y que eso se debe, entre otras razones, al uso masivo de las pantallas, fundamentalmente del teléfono móvil. “En el móvil se puede hacer de todo y no estás con tus amigos; socializas menos”, ha lamentado. Y, a su juicio, eso rompe con una tradición en España, que es “que se bebe para ser feliz”. “Es un tema de civilización; defendemos nuestra civilización. Consumir es el mejor antidepresivo y genera conversación”, ha detallado. Por eso llega a la conclusión de que, en los últimos tiempos, el uso de las pantallas ha incivilizado a la sociedad. “Nos estamos perdiendo ese momento, el de conversar sin mirar las pantallas y consumiendo una cerveza, que es un producto naturalizado”, ha destacado.
Innovación en Cervezas Ambar
Elizalde también ha explicado las innovaciones emprendidas por la compañía. Destaca que Ambar fue el primer grupo en lanzar al mercado una cerveza sin alcohol, y la primera que no tiene azúcar. “Innovar es difícil; lo hicimos hace 50 años”, ha señalado. También fueron los primeros en lanzar la cerveza triple cero (sin alcohol, sin azúcar y cero emisiones netas de CO₂), la única en el mundo con estas características. “Somos pequeños y podemos arriesgar más en el mercado”, ha justificado. ¿Qué permite la innovación? Elizalde lo resume en varias ideas: te permite seguir vivo en el mercado y permite ordenar tu empresa y mantener los valores. Pero, según comenta, exige tener más intuición y hacer test constantes de los productos para ver cómo responden.
Sostenibilidad
El CEO del Grupo Ágora también defiende la sostenibilidad en la empresa, pero con un condicionante: siempre que genere beneficios. “Si eres sostenible, es más importante”, ha zanjado. Pero tiene exigencias, como ha recalcado: “Tienes que hacer las cosas bien, debes ser eficiente… eso es ser sostenible”, ha explicado ante los representantes del Círculo de Alicante. Y por ello ha puesto en valor la cerveza triple cero, que compensa las cero emisiones de CO₂ con la compra de bosques.
Gestión de los Recursos Humanos
Otro de los asuntos con los que la presidenta del Círculo, Eva Toledo, interpeló a Elizalde ha sido la gestión de los recursos humanos. El CEO del grupo cervecero defiende que toda persona debe disfrutar de su trabajo y que ese es el propósito de la empresa. Por ello, el objetivo es que los trabajadores vengan motivados a su puesto. Defiende que todos los operarios son importantes, que hay que saber gestionar sus funciones porque todos aportan. “La obligación del ejecutivo es saber cómo es cada uno y sacar lo mejor de él”, ha manifestado.
Dentro de la gestión del personal se ha referido al cambio generacional que puede darse en cualquier empresa. Elizalde defiende que cada compañía debe saber compaginar los perfiles de diferentes edades y no hacer que se comporten como rivales. En este punto ha puesto el caso del área de marketing de su grupo, que propuso una acción con Carmen Lomana, que en un principio la dirección no compartía y que posteriormente se comprobó que fue un éxito. “Ellos tenían las cosas claras, y les apoyamos”, ha ejemplificado.
En un aspecto más personal, Elizalde se declara inconformista. “Ser inconformista depende de cada uno”, ha afirmado. A su juicio, hay que buscar talento sin pisar a nadie y conseguir siempre algo más: tener curiosidad, mirar en otros campos, tener acceso a las nuevas modas. “Hay que aprender para poder ser diferente”, ha concluido. Y para ello, ha defendido, hay que tener siempre una visión diferente e ideas frescas.
Inestabilidad política
Por último, Elizalde se ha referido a cómo afecta la inestabilidad política a las empresas. El directivo ha expuesto que existen potenciales amenazas, como la deuda pública de España, la polarización política, la rivalidad EEUU‑China y la aplicación de la Inteligencia Artificial. Pero, a su juicio, lo que más le preocupa es el conformismo; el conformismo es malo, ha destacado. “El conformismo es el cáncer de las compañías”, ha enfatizado. En su opinión, las empresas deben pensar en el largo plazo; los tiempos son otros y las compañías salen ganando si piensan en el largo plazo.
