"La diferencia entre la realidad de Alicante y su percepción exterior puede tener consecuencias"

ELCHE. El Instituto de Estudios Económicos de la Provincia de Alicante (Ineca) incorporaba en junio a Santiago Carbó como director general de Estudios y Proyectos con el objetivo de reforzar su capacidad de análisis económico y ampliar la proyección de sus estudios en el ámbito autonómico y nacional. Catedrático de Economía en Cunef Universidad, profesor investigador del Ivie y miembro del Consejo Académico del European Banking Institute, Carbó cuenta con una trayectoria vinculada al análisis económico y financiero. Licenciado en Ciencias Económicas por la Universitat de València, doctor en Economía y máster en Banca y Finanzas por Bangor University (Reino Unido), ha desarrollado parte de su carrera en Funcas, donde dirigió el área financiera y digital y la revista Papeles de Economía Española. También ha colaborado con instituciones como el Banco Central Europeo y la Reserva Federal de Chicago y ha participado como ponente en foros internacionales como el G-20 o el Banco Mundial. Su llegada a Ineca busca reforzar la difusión de los análisis económicos de la entidad y trasladar los retos de Alicante a otros ámbitos de decisión. Carbó conversa con Plaza sobre el momento económico de la provincia, su capacidad industrial, el turismo, la vivienda y los retos pendientes para los próximos años.

Llega a Ineca en un momento de incertidumbre económica, tensiones geopolíticas y cambios tecnológicos. Desde esa visión global, ¿cómo ve preparada a la provincia de Alicante para afrontar los próximos años?

Yo soy valenciano de origen y siempre me han interesado estos temas económicos y poder aportar. Cuando me plantearon incorporarme a Ineca me pareció un proyecto muy interesante. Alicante siempre ha sido una provincia muy dinámica. No me refiero solamente al turismo, que por supuesto es el baluarte principal, sino a todas esas comarcas que tienen mucha actividad. Algunas han tenido que sobrevivir a una competencia que desde hace 30 o 40 años viene del sudeste asiático, del norte de África... Por ejemplo, todo lo relacionado con el calzado o las manufacturas. Cada una tiene una historia y, sin embargo, se han ido reinventando. Es una provincia muy dinámica, aunque algunos números preocupan. Es la cuarta provincia por población y la quinta por renta, pero eso no se traduce después en una renta per cápita acorde. Está alrededor del puesto 42, a pesar del número de empresas, de la actividad y de muchos elementos positivos. El reto es intentar dar visibilidad y apoyar esa visión de que Alicante está preparada para los nuevos desafíos. Vamos hacia una economía con más teletrabajo, donde la calidad de vida se valora mucho por parte de ejecutivos y profesionales de mayor valor añadido. Ese valor añadido ya no tiene por qué estar solamente en Múnich o en el norte de Italia. También puede estar en territorios que estén preparados, que tengan buenas infraestructuras y conexiones.

La provincia crece en población, actividad económica y atracción de inversión, pero sigue con problemas de productividad y renta. ¿Qué le falta para convertir ese crecimiento en más riqueza?

La provincia alicantina ha atraído población, empresas y capital. Pero si atraes población, también influye en indicadores como la renta per cápita o la productividad porque aumenta el número de personas. Creo que la clave está en una transformación de las empresas y de las actividades hacia ámbitos más digitales. Un elemento fundamental en todos los estudios de productividad es el tamaño empresarial. El mayor tamaño de las empresas está muy vinculado al crecimiento de la productividad, no solo en Alicante, sino en todo el mundo. También hay una parte que pasa por mejorar infraestructuras y reforzar todavía más la colaboración que ya existe entre universidades, centros de investigación, centros tecnológicos y empresas. Alicante sabe crecer y sabe atraer capital. Ahora hay que tomar decisiones vinculadas al tamaño empresarial y a la digitalización para seguir avanzando.

Ha defendido que Alicante debe apostar por actividades de mayor valor añadido. ¿Cómo se consigue ese salto sin renunciar a sectores tradicionales como el calzado, el turismo o la industria?

Yo creo que los sectores tradicionales, como el calzado, el juguete, el agroalimentario o incluso el turismo, que tiene un peso enorme, hay que defenderlos bien. Lo primero es no pensar que una sociedad que hace calzado de diseño no es una economía avanzada. Lo que hay que preguntarse es qué más se puede hacer en esas actividades, especialmente cuando compiten con países que no tienen los mismos costes sociales. Hay que mejorar diseño, aplicar más tecnología, reforzar la marca y ver qué capacidades ofrece la inteligencia artificial. Igual que ocurre en el turismo, donde generas experiencias, gastronomía y sofisticación, también se puede aplicar a sectores como el calzado. Necesita más marca, más diseño, más tecnología para ahorrar en procesos y también para competir con productos de más valor añadido.

El calzado y otros sectores industriales alicantinos han demostrado capacidad exportadora, pero compiten en mercados cada vez más complejos. ¿Qué necesita la industria para seguir siendo competitiva?

La innovación y la tecnología tienen que ser una vía fundamental porque reducen costes y probablemente mejoran el producto. Además, no se puede escapar el talento ni el capital humano. Alicante tiene capacidad para atraer ese talento porque es una zona donde la gente quiere vivir. Está bastante bien conectada con Europa y eso permite atraer ingenieros, especialistas en datos o profesionales vinculados a la inteligencia artificial. También hay que mejorar el entorno. Si quieres atraer determinadas empresas necesitas suelo industrial suficiente, una logística que funcione, infraestructuras y una administración ágil. ¿Con qué ventaja cuenta Alicante? Tiene una cultura empresarial extraordinaria. Eso está demostrado. Empujando un poco más en esas otras cuestiones puede mejorar mucho.

El turismo es una de las fortalezas de Alicante, pero también aparecen debates sobre vivienda o saturación. ¿Hacia qué modelo turístico debería avanzar la provincia?

El turismo no puede olvidarse por lo que es. No es un problema, es uno de los grandes activos de Alicante, de la Comunitat Valenciana y de España. No entiendo a quienes intentan atacar al turismo. Lo importante no es tener mucho o poco turismo, sino conseguir que genere cada vez más valor económico y que conviva de una forma equilibrada con los residentes. Si en alguna zona se detecta un problema, habrá que descongestionarla. También hay que mejorar infraestructuras para poder gestionar ese mayor número de visitantes. Desde el ámbito empresarial ya se están haciendo muchas cosas: diversificar el tipo de turismo, desestacionalizar, apostar por gastronomía, salud... Afortunadamente el clima permite que no todo se concentre en verano. Hay meses como marzo, abril, mayo, septiembre u octubre que también son muy atractivos.

Precisamente, la vivienda se ha convertido en uno de los grandes retos. ¿Puede ser un freno para el crecimiento económico de Alicante?

La vivienda es una cuestión que Alicante tiene que tratar, aunque sabemos que las políticas estatales y autonómicas pesan mucho. Sí puede convertirse en un obstáculo para atraer talento. Si la vivienda no es asequible, los jóvenes no vienen, los ingenieros no vienen y tampoco vas a poder atraer a profesionales de otros lugares. Hay que actuar sobre la oferta. Hay que construir más vivienda, agilizar los trámites urbanísticos, impulsar la rehabilitación y apoyar la colaboración entre sector público y privado si no hay suficientes recursos públicos. No hay una única medida, pero si la demanda está creciendo, la oferta tiene que acompañarla y ahora mismo no está acompañando.

Ha dicho que fuera de la Comunitat no siempre se percibe la importancia real de Alicante. ¿Por qué la provincia no ha conseguido transformar su peso económico en mayor influencia?

En términos de crecimiento, competitividad y generación de actividad económica, Alicante es muy buena. Quizás ha sido menos eficaz proyectando esa realidad hacia el exterior, tanto en el resto de España como fuera. Es una provincia muy conocida como destino turístico, y eso es bueno, pero no se conoce lo suficiente toda su actividad industrial, exportadora e importadora. Esa diferencia entre la realidad y la percepción puede tener consecuencias. Los territorios también compiten por atraer inversiones, proyectos y talento. Hay que tener una historia, una business story, y Alicante la tiene. Es un lugar agradable para vivir, con infraestructuras, cultura empresarial y mucha demanda nacional e internacional. Ahora hay que atraer inversiones y talento para que se quede aquí. 

Si miramos a la Alicante de dentro de 15 o 20 años, ¿qué debería haber cambiado para decir que la provincia aprovechó su potencial?

Cada persona tendría su visión. Desde el punto de vista económico, diría mejorar la productividad y la renta por habitante. Si conseguimos aumentar la productividad significará que hemos atraído inversiones y empresas de más valor añadido. También atraer talento nacional e internacional, porque las empresas se van a instalar donde tengan capital humano cerca o donde puedan atraerlo. Y pediría a las administraciones que mejoren el déficit de infraestructuras y conectividad. Por último, que Alicante sea reconocida como marca, no solo por su calidad de vida, sino también por su capacidad para emprender y generar empresas competitivas.

¿La provincia se infravalora a sí misma más de lo que la infravaloran desde fuera?

Yo creo que los responsables públicos, los empresarios y quienes toman decisiones sí conocen el potencial que tiene Alicante. También tienen su día a día y tienen que sacar adelante sus empresas. Si los propios alicantinos no lo conocieran habría que hacer algo, pero creo que las personas que toman decisiones sí son conscientes. Quizá toda la sociedad no lo conoce igual y también sería importante que se conociera más dentro de la propia provincia.