VALÈNCIA. Por mucho que la inteligencia artificial y los humanoides copen gran parte de los debates empresariales, lo cierto es que al final se imponen los problemas que llevan tiempo acechando a las compañías en su día a día. Así ocurrió en una de las mesas celebradas este miércoles en el foro Ftalks Food Summit, donde el CEO de Central Lechera Asturiana, José Armando Tellado, advirtió de la deriva futura que habrá en el ámbito del consumo alimentario si no se garantizan condiciones dignas al sector primario que fomenten su viabilidad.
"Si no cuidamos a los agricultores y ganaderos, comeremos grillos y babosas", afirmó Tellado durante una de sus intervenciones en la conversación que llevaba por título 'Retos y oportunidades para la industria alimentaria', en la que también participaron Juan Paz, director General España y Portugal Hijos de Rivera; Mané Calvo, CEO Nauterra, y María José Félix, CEO Helados Estiu. "Y eso se hace pagando las cosas por lo que valen, demostrando que es una profesión necesaria como cualquier otra", agregó el director general.
La advertencia del máximo responsable de Central Lechera Asturiana conecta con uno de los principales retos que afronta la industria alimentaria, la necesidad de asegurar el futuro de una cadena de valor que comienza mucho antes de que el producto llegue al supermercado. En el caso de la compañía láctea, ese vínculo con el sector primario forma parte incluso de su propia estructura empresarial. "La compañía es de los ganaderos. Somos una familia de 7.000", explicó Tellado, en referencia a los productores que forman parte de la cooperativa, cuyo origen sitúa en una crisis del sector en 1967.
La presión sobre los costes y los precios también apareció en la intervención de Mané Calvo, CEO de Nauterra, que anticipó un escenario de incremento de precios que, a su juicio, tendrá un componente más estructural que coyuntural. En el caso concreto del pescado, apuntó a la menor disponibilidad del recurso y a la evolución de las condiciones del Pacífico como factores que pueden presionar al alza los precios, en un contexto en el que los salarios no evolucionan al mismo ritmo.
Calvo puso además sobre la mesa otra de las dificultades que deberá afrontar el sector en los próximos años, la disponibilidad de trabajadores. "Probablemente en el mundo de la pesca en el futuro habrá muy pocos españoles", señaló, para apuntar a una mayor presencia de trabajadores procedentes del extranjero en un sector sometido simultáneamente a la presión para contener los precios y a la necesidad de cubrir determinados puestos de trabajo.
Frente a estas tensiones, los directivos coincidieron en situar la innovación como una de las herramientas para mantener la competitividad de la industria y responder a los cambios en los hábitos de consumo. Para María José Félix, CEO de Helados Estiu, el reto pasa por innovar a lo largo de toda la cadena de valor para conseguir que los productos sigan siendo accesibles para los consumidores. "Necesitamos que la gente los pueda comprar y para ello hay que innovar en toda la cadena de valor", señaló.
En Nauterra, esa innovación se vincula también a cuestiones medioambientales y al propio producto. "Queremos mejorar la vida de las personas", explicó Calvo, que destacó los avances en los envases para mejorar su conservación y reducir su impacto ambiental. La compañía, añadió, busca que sus productos no solo tengan buen sabor, sino que también aporten valor a la sociedad.
En el caso de Central Lechera Asturiana, Tellado explicó que la compañía busca participaciones minoritarias en empresas situadas "en la frontera tecnológica", con el objetivo de seguir de cerca las nuevas tecnologías y estudiar cómo trasladarlas al trabajo de sus propios ganaderos. Entre los ámbitos de actuación citó la mejora del perfil proteico y la reducción de las emisiones de metano de los animales, todo ello sin renunciar a una apuesta por la naturalidad del producto.
También Juan Paz, director general de España y Portugal de Hijos de Rivera, vinculó innovación y diferenciación. "Para tener esa diferenciación debemos tener innovación", afirmó, aunque advirtió de que innovar implica también asumir el riesgo de equivocarse. Como ejemplo, aludió a la experimentación de la compañía con productos como una cerveza con pimientos del padrón. "Por supuesto que nos vamos a equivocar y es parte del viaje", resumió.
Mirar a 15 años
La conversación abordó también cómo imaginan los directivos sus compañías dentro de quince años y qué papel tendrá el talento en esa transformación. En Helados Estiu, Félix situó el foco en distinguir aquello que debe permanecer de aquello que tendrá que cambiar, con valores como la colaboración, el trabajo en equipo y el espíritu crítico como elementos que considera necesario preservar.
Tellado, por su parte, volvió a situar el propósito como uno de los elementos capaces de mantener unido al equipo. "¿Qué une a nuestros empleados? Porque creen que lo que hacemos tiene sentido", apuntó. El directivo considera que, pese a los cambios tecnológicos y sociales, la alimentación variada, de proximidad y vinculada a la dieta mediterránea seguirá teniendo un papel central. También reivindicó la dimensión social de la alimentación, desde compartir una comida con la pareja, los amigos o los compañeros hasta disfrutar de ese momento de conversación.
Una visión similar sobre la permanencia de determinados valores expresó Paz al proyectar Hijos de Rivera hacia el futuro. El directivo imagina una compañía "mucho más global, diversificada, con nuevas verticales", pero manteniendo su identidad. Y extendió esa reflexión al conjunto de la industria alimentaria, al considerar que no debería perderse de vista la importancia de socializar y mantener valores vinculados al bienestar.
En el caso de Nauterra, esa evolución también tiene que ver con la capacidad de las empresas familiares para trascender a sus fundadores. Calvo explicó que la compañía ha ido creciendo progresivamente y ha conseguido trasladar la impronta de la familia fundadora a través de personas que no pertenecen a ella.
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- Beatriz Jacoste, CEO de KM ZERO Food Innovation Hub.
La 8ª edición de ftalks Food Summit en Valencia reunió en la ciudad a cientos de expertos, compañías referentes, inversores especializados y startups con el objetivo de impulsar la conversación sobre los retos y oportunidades a los que se enfrenta el sector agroalimentario a nivel global. La modificación genética vegetal, la longevidad o el impacto de la expansión de los medicamentos GLP-1 han sido los temas centrales de algunas de las primeras ponencias del programa que aborda ámbitos tan diversos como los retos geopolíticos, la inversión en foodtech o el uso de la IA.
"No se trata de adivinar el futuro sino de crear entornos en los que surjan grandes ideas. Ftalks es un lugar en el que, gracias a conexiones inesperadas, surgen grandes ideas. Por un día nos adentramos en un universo diferente que nos muestra que un futuro positivo es posible", indicó Beatriz Jacoste, CEO de KM ZERO Food Innovation Hub, organización impulsora de ftalks.
El futuro empieza con una semilla
Fuad Gasi, coordinador de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, la gran "caja fuerte" mundial que conserva más de un millón de duplicados de semillas de 6.000 especies de 249 países, ha explicado en ftalks la importancia de esta labor para la biodiversidad de las especies de cultivos destinados a la alimentación. "A lo largo de la historia hemos ampliado la base genética de los cultivos, pero en el último siglo la estamos reduciendo rápidamente. Para proteger la seguridad alimentaria global necesitamos dos cosas: un marco legal y políticas públicas sólidas que impulsen los bancos de semillas, y más diversificación en la producción y en los mercados", señaló.
Por otra parte, a colación de la reciente aprobación del nuevo Reglamento de la UE sobre modificación genética vegetal, el experto en genética vegetal Howard-Yana Shapiro, ha explicado cómo podrían contribuir a combatir el hambre crónica y la desnutrición, destacando: "La genética nos permite mejorar los cultivos para que tengan un mayor valor nutricional, sean más productivos y estén mejor adaptados a las condiciones en las que se cultivan".
Otro de los temas centrales del evento, la nutrición como herramienta para vivir más y mejor, ha sido expuesto por Marco Gallo, Chief Business Officer de The Longevity Kitchen, quien ha explicado que: “La longevidad ya es una industria masiva, de más de 600.000 millones de dólares. El gran reto que tiene, ahora, es convertir más años de vida en años de vida con calidad y la nutrición es la palanca cotidiana más potente para lograrlo”.
Por su parte, Maha Tahiri, exdirectiva en multinacionales como General Mills, Danone, Coca-Cola y Mars, ha abordado como la expansión de los medicamentos GLP-1, que ya usan aproximadamente 500.000 personas en España para la pérdida de peso, están cambiando los hábitos de consumo alimentario. "Nos equivocamos al tratar los GLP-1 como una simple tendencia, porque esto es un cambio estructural que va a transformar buena parte de lo que hacemos. Los usuarios ya preguntan a la IA qué comer. Por eso, si el suministro alimentario no responde a sus necesidades, podemos acabar generando una malnutrición inducida por la medicación, lo que supone una responsabilidad de salud pública y también un reto de innovación para la industria", advirtió.
