ELCHE. La compañía aeroespacial ilicitana continúa siendo objeto de noticias por nuevos hitos dentro de su particular carrera espacial. Entre las más relevantes recientes, el fichaje de la pionera empresaria del sector espacial internacional Candace Johnson como consejera independiente. También ha anunciado una inversión de 35 millones de euros en el desarrollo y despliegue de su Complejo de Lanzamiento en el Centro Espacial de la Guayana (CSG) en Kourou (Guayana Francesa). Al hilo de esto último, además del primer vuelo previsto para el segundo semestre del año del cohete orbital 'Miura 5', se prevé otro de prueba el próximo 2027. Si todo sale según lo previsto, el siguiente, que sería el tercero, será el que sirva a los primeros clientes.

En este sentido, la compañía empezará tras el verano la campaña de lanzamiento, que se extenderá hasta el momento del vuelo. La compañía ya ha estado y está ensayando los distintos componentes en España, sobre todo en la base de Teruel, pero será en la Guayana donde se realice el último ensayo. Allí se realizarán pruebas con la primera etapa, la más grande, que incluye los cinco motores, en la misma rampa de lanzamiento. Son las habituales que se hacen en la industria y que ya realizó la propia compañía ilicitana con el Miura 1.

Ahora llega el momento de la verdad con las pruebas de cara a su primer cohete orbital, el que será el vehículo de transporte para llevar cargas al espacio. En la mencionada base francesa, perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA), se están montando las infraestructuras necesarias, rampa, paneles de alimentación, y demas elementos donde se instala el cohete, fabricado en España junto a otras piezas. Se integrarán allí. Desde la sede ilicitana saldrán las etapas en dos contenedores y se integrarán por completo en Kourou.

De la zona de preparación y cargas se llevará a la zona de lanzamiento, donde se acometerán los ensayos de fuego como ya se hizo en el Miura 1, y si todo va bien, se aprobará el lanzamiento. Siempre, una vez más, cuando las condiciones meteorológicas sean favorables, teniendo en cuenta la climatología, posibles precipitaciones, viento, etc.

Dos vuelos de prueba

En este primer vuelo de test no habrá carga de clientes, pero además habrá otro segundo vuelo de test, que llegará en 2027. Uno cada año. Después la previsión ya es que el tercero sea en el que vayan cargas de clientes que han contratado a la firma aeroespacial para el momento de la verdad: el primer vuelo comercial del cohete. Sería el gran paso de gigante para la compañía: la muestra de fiabilidad e hito estratégico para España y Europa por la autonomía de acceso al espacio contando con una compañía de la casa.

Ultimando la base de la Guayana

Precisamente sobre las infraestructuras en Kourou, hace unos días se hizo la última actualización del complejo, aprovechando el anuncio de la inversión de 35 millones de euros en el desarrollo. De la inversión total, 22 millones de euros se están ejecutando dentro del ecosistema industrial francés, con 13 millones asignados directamente a más de 20 empresas con sede en la Guayana Francesa, incluidas un número significativo de pymes. Supondrá entre 250 y 275 empleos indirectos e inducidos durante la fase de construcción, junto con la creación prevista de 35 empleos directos vinculados a futuras operaciones de lanzamiento recurrentes. A la obra civil le quedan meses y se están enviando ya elementos de la empresa hacia allí.

Los plazos del PIA, y un segundo semestre de espera para la aprobación definitiva

En cuanto a otras infraestructuras, en este caso en Elche, y el Porta d'Elx, donde se construiría la gran factoría de cohetes en serie del Miura 5, la compañía está con los pasos administrativos requeridos para el Proyecto de Interés Autonómico (PIA) que tiene que avalar la Generalitat para agilizar la instalación allí. El compromiso del Consell es aprobarlo en septiembre u octubre. No obstante, después de esa aprobación inicial, habría otro periodo para la aprobación definitiva de otros 5 o 6 meses. En definitiva, desde el anuncio del PIA, se puede decir que sobre el año. Ahora con la necesidad de que este PIA salga adelante y no caiga en saco roto como el anterior, entonces con otra denominación como proyecto estratégico.

Fichaje de Candance Johnson

Respecto a la integración de la pionera de la industria espacial Candance Johnson y primera mujer en el Consejo, el presidente ejecutivo de la compañía, Ezequiel Sánchez, señala que "es un verdadero honor" poder contar con ella. "Su trayectoria y su profundo conocimiento de la industria son incalculables. Contar con su perspectiva estratégica será un activo clave mientras avanzamos en nuestra misión de convertirnos en líder mundial del transporte espacial. Su decisión de unirse a nosotros es la mayor validación posible de que nuestra tecnología, nuestro equipo y nuestra visión de negocio van en la dirección correcta”.

Por su parte, Johnson añade que "el acceso al espacio es uno de los asuntos más críticos a los que se enfrenta la economía espacial del trillón de dólares, y estoy encantada de haber sido elegida para el Consejo de Administración de PLD Space, uno del selecto grupo de compañías privadas a nivel mundial que desarrollan sistemas de lanzamiento completos, permitiendo un acceso global al espacio apoyado por una red estratégica de localizaciones por todo el mundo". La veterana empresaria “afirma que ha seguido de cerca la trayectoria de la compañía desde que los presentó por primera vez a un grupo de business angels europeos privados en el Congreso de la EBAN (Red Europea de Business Angels) celebrado en Oporto en 2015 .

"Es para mí un gran motivo de satisfacción ver cómo su tecnología de lanzamiento, resiliente y reutilizable, ha sido preseleccionada por la ESA para el European Launcher Challenge, así como comprobar que sus planes financieros y de negocio cuentan con el respaldo y la inversión de instituciones e inversores de talla mundial como Mitsubishi Electric y el Banco Europeo de Inversión", concluye. La flamante consejera resalta que es una "ferviente defensora de los emprendedores y de la democratización del espacio. Espero trabajar con el gran equipo de PLD Space para ayudarles a permitir que los sectores público y privado de todo el mundo accedan y utilicen el espacio y sus recursos para el mayor beneficio de la humanidad".

Además de fundar en 1983 la Société Européenne des Satellites (SES), fue la principal impulsora de SES Global, que hoy en día es el mayor operador de redes de satélites del mundo (Astra, Intelsat, Galaxy). Más tarde, fundó Teleport Europe, la primera empresa europea de comunicaciones por satélite transfronterizas, y Europe Online, el primer servicio en línea basado en Internet y red de banda ancha por satélite del mundo. También desempeñó un papel clave en el desarrollo de Iridium y de ILS (International Launch Services, la empresa conjunta entre Krunichev y Lockheed Martin en 1995). En la actualidad, es socia y presidenta del consejo asesor de Seraphim Space, el mayor fondo de capital riesgo del mundo especializado en el sector.