ELCHE (EFE). Una fuente adicional de ingresos para más de un centenar de familias dedicadas a la agricultura de subsistencia en el corazón de Uganda mediante la reutilización de los troncos de la platanera, un desecho inservible tras la cosecha del plátano.

Ese es el ambicioso objetivo de un programa de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y la ONG Rafiki África en el distrito ugandesa de Sembabule, al suroeste del país subsahariano, para dar salida a un residuo abundante en el territorio y que suele ser quemado.

Se trata de una solución ambiental y social a beneficio de una pequeña comunidad agrícola de este rincón del continente africano al oeste del lago Victoria en un contexto de creciente incertidumbre por el cambio climático, que está alterando los episodios de lluvias y perjudicando las cosechas.

Los ingenieros del Instituto de Investigación e Innovación Agroalimentario y Agroambiental (CIAGRO-UMH) Ricardo Abadía, Laura Martínez-Carrasco, Margarita Brugarolas y Joaquín Solano, éste último con largas estancias en el país, han liderado un proyecto para extraer la fibra del tronco inservible de la platanera para obtener una materia prima para fabricar manualmente alfombras, cestos, telas, cuerdas y hasta cabello para pelucas.

Lo han conseguido a partir del diseño de una máquina eléctrica (funciona con paneles solares) ideada por el alumno Pablo Antón que permite sacar la referida fibra en una escuela agrícola abierta por Rafiki África en el poblado de Kenziga, a 140 kilómetros al oeste de la capital del país, Kampala.

También con la participación de la estudiante Saray Sánchez, los expertos del instituto alicantino forman a unas 120 familias ugandesas que se constituyen en cooperativa para sacar provecho de esta fibra de plátano tan abundante en la zona, previo estudio de mercado que ha arrojado expectativas de venta tanto a nivel local como nacional e, incluso, internacional.

Clima más imprevisible

A través de un proceso pionero en Uganda, se prevé lograr una fuente de financiación económica "adicional" para paliar la realidad de una agricultura de autoconsumo cada vez más imprevisible por la alteración del clima, con el riesgo de padecer hambre.

"Estas familias quieren aprender un proceso nuevo que les permita desarrollar una actividad económica única en esa región de Uganda para conseguir ingresos a partir de un residuo que se puede trabajar de forma manual", según Laura Martínez-Carrasco.

El proyecto cuenta con financiación de la Generalitat Valenciana y el apoyo del Vicerrectorado de Relaciones Internacionales y se enmarca dentro de un conjunto de iniciativas emprendidas por el CIAGRO-UMH para mejorar la seguridad alimentaria y mejorar la calidad de vida de una población dedicada a la agricultura de subsistencia.

Sólo diez céntimos de ingresos diarios

Con un ingreso medio de 0,10 euros por persona y día, la mayor parte de los 184.000 habitantes del distrito de Sembabule tienen en el maíz, el plátano y la alubia la base de la alimentación, y en cada hogar hay una media de 7,3 personas aunque no es raro ver con, incluso, más de 12 moradores.

La media de hijos por mujer se eleva a 6,8 y la práctica totalidad de las viviendas utiliza la leña como combustible, mientras que el 95 por ciento usa agua hervida procedentes de charcas o aguas superficiales y 53 de cada cien casas tienen tierra como suelo.

Estas personas viven en su inmensa mayoría del fruto del campo con el trabajo en pequeñas parcelas, pero el cambio climático ha provocado que las temporadas de lluvias sean más cortas y las sequías más prolongadas, lo que conlleva pérdidas en los cultivos y la merma del ganado por la falta de agua y pastos.

El CIAGRO-UMH, en colaboración con la ONG Rafiki África, también ha emprendido en Kenziga otras iniciativas en paralelo como unos microcréditos en especie para el emprendimiento de negocios de cultivo de maíz o cuidado de cabras, gallinas, colmenas de abejas y cerdos, así como para la fabricación de harina a partir del maíz.