ELCHE. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en marcha el European Launcher Challenge con la firma de los primeros contratos con proveedores europeos de servicios de lanzamiento. Entre ellos se encuentra la ilicitana PLD Space, que recibirá 158,9 millones de euros para avanzar en el desarrollo del Miura 5 y de las infraestructuras asociadas. En un momento en el que el acceso al espacio se ha convertido en un elemento determinante para la autonomía estratégica, Europa está redefiniendo su capacidad de lanzamiento sobre la base de la resiliencia, la competitividad y la independencia. La selección de PLD Space por parte de la ESA refuerza el papel de la compañía como proveedor europeo de servicios de lanzamiento, desarrollando las tecnologías y las capacidades industriales necesarias para garantizar un acceso fiable y soberano al espacio.
El programa tiene como objetivo ampliar la oferta europea de servicios de lanzamiento y reforzar la solidez del acceso de Europa al espacio. Los contratos permitirán a las empresas acceder a la financiación a medida que alcancen los distintos hitos establecidos, después de que sus propuestas fueran sometidas a un proceso de evaluación por parte de la ESA.
En el caso de PLD Space, el contrato está financiado principalmente por España, con una contribución de Alemania. La compañía española llega al programa tras haber realizado en 2023 el vuelo de su demostrador tecnológico Miura 1, desde España, una experiencia que sirve de base para el desarrollo del Miura 5.
El nuevo lanzador está diseñado para despegar desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, y transportar cargas útiles de hasta 540 kilogramos a una órbita heliosíncrona. PLD Space prevé además desarrollar capacidades mejoradas del Miura 5 para atender misiones institucionales y comerciales que requieran una mayor capacidad de carga y alcance orbital.
El contrato adjudicado, con un valor total de 158,9 millones de euros, contempla los Componentes A y B del European Launcher Challenge. El Componente A impulsará la consolidación del servicio comercial de lanzamiento orbital de la compañía y el incremento progresivo de su cadencia de lanzamientos hasta 2030, dando respuesta al creciente interés comercial por Miura 5 en los mercados internacionales. Por su parte, el Componente B, centrado en la mejora de la capacidad orbital (Upgraded Orbital Capacity), respaldará el desarrollo de nuevas prestaciones para MIURA 5, destinadas a atender misiones institucionales y comerciales que requieran una mayor capacidad de carga útil y alcance orbital, así como a incorporar capacidades de aterrizaje propulsivo como paso hacia la reutilización.
Primeros contratos
PLD Space es una de las tres compañías que ya han formalizado sus acuerdos con la ESA en esta primera fase del European Launcher Challenge. Junto a la empresa española, han firmado sus contratos Rocket Factory Augsburg (RFA) e Isar Aerospace, ambas alemanas.
RFA ha obtenido un contrato de 186,9 millones de euros, financiado principalmente por Alemania y con una aportación del Reino Unido. La compañía desarrolla el RFA One, un lanzador orbital de tres etapas que está previsto que opere desde SaxaVord, en Reino Unido. El vehículo, de unos 30 metros de altura y 2,15 metros de diámetro, aspira en su configuración actual a colocar hasta 500 kilogramos en una órbita heliosíncrona de 500 kilómetros.
Por su parte, Isar Aerospace cuenta con un contrato de 197,8 millones de euros, financiado principalmente por Alemania y con contribuciones de Austria y Noruega. Su lanzador Spectrum, de dos etapas, realizó su primer vuelo en 2025 desde su plataforma específica en Andøya Spaceport, en Noruega. El vehículo tiene como objetivo transportar cargas útiles de hasta 1.000 kilogramos a órbita baja terrestre.
El proceso de adjudicación del contrato correspondiente a MaiaSpace se encuentra próximo a su conclusión y está previsto que se reanude en las próximas semanas.
El reto: llegar a órbita antes de 2028
La firma de estos contratos culmina la segunda fase del European Launcher Challenge. Las compañías preseleccionadas pudieron presentar sus propuestas hasta abril de 2026, que fueron posteriormente analizadas por un comité de evaluación de la ESA. El proceso tuvo en cuenta diferentes criterios, entre ellos el modelo de negocio, la calidad de la ingeniería, los recursos disponibles, el calendario y el cumplimiento de los requisitos establecidos.
El desarrollo de capacidades orbitales mejoradas para Miura 5 forma parte de la ambiciosa hoja de ruta tecnológica de PLD Space y constituye un paso estratégico hacia Miura Next, la futura familia de lanzadores pesados de la compañía. Los principales subsistemas y mejoras desarrollados en el marco del programa Upgraded Orbital Capacity están siendo concebidos para ser directamente transferibles a las futuras generaciones de lanzadores, permitiendo acelerar el desarrollo de nuevas capacidades de lanzamiento, reducir el riesgo tecnológico y maximizar el retorno de las inversiones en tecnología.
"La selección de PLD Space por parte de la ESA confirma la madurez de la hoja de ruta que llevamos años construyendo: una capacidad europea de lanzamiento concebida para crecer con una ambición sólida, basada en una tecnología, una industria y una capacidad de ejecución bajo nuestro propio control", ha afirmado Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space. "Para PLD Space, este contrato no es un hito aislado. Forma parte de un camino de ejecución disciplinado: desde demostrar nuestra tecnología con Miura 1 hasta validar nuestra capacidad orbital con Miura 5, ampliar sus prestaciones y avanzar hacia la reutilización y, finalmente, transferir esas tecnologías críticas a Miura Next. Así es como Europa construye un acceso soberano al espacio: con ambición, pero también con capacidad de ejecución".
La selección refuerza además el modelo industrial de PLD Space, basado en la integración vertical, el desarrollo de tecnologías robustas y una metodología de validación "test-like-you-fly", que replica en tierra las condiciones reales de vuelo. Este enfoque ha permitido a la compañía avanzar desde el éxito de Miura 1 hasta la fase final de desarrollo de MIURA 5, al tiempo que continúa ejecutando la ambiciosa hoja de ruta tecnológica presentada públicamente en 2024.
