ELCHE. La Universidad Miguel Hernández (UMH) ha investido este miércoles como Doctor Honoris Causa al director del Instituto Astrofísico de Canarias, Valentín Martínez Pillet, durante el acto de apertura oficial del curso académico 2026/2027, celebrado en el Salón de Actos del edificio Rectorado y Consejo Social del campus de Elche. La madrina del nuevo Doctor Honoris Causa es la profesora del Área de Matemática Aplicada de la UMH Mari Carmen Perea.
El acto ha estado presidido por el rector de la UMH, Juan José Ruiz; el conseller de Economía, Hacienda y Administración Pública, José Antonio Rovira; el presidente del Consejo Social de la UMH, Joaquín Pérez; el rector de la Universidad de Valencia, Juan Luis Gandía; el rector de la Universidad Jaume I, Jesús Lancis; el rector de la Universidad Católica de Valencia San Vicente Mártir, José Manuel Pagán; y la rectora de la Universidad Europea de Valencia, Rosa Sanchidrián.
Previo a la celebración de la ceremonia, el astrofísico Martínez Pillet ha inaugurado en el Jardín de los Honoris del campus de Elche de la UMH un ejemplar de una vid, que la Universidad ha plantado en su honor con su nombre. El Jardín de los Honoris está ubicado en los alrededores del edificio Rectorado y Consejo Social y su objetivo es el de preservar y ofrecer un reconocimiento a los diferentes Honoris Causa investidos por la UMH. Esta iniciativa arrancó hace varios años y, en el mismo, cada uno de los Honoris Causa investidos elige un ejemplar que es plantado junto a sus carteles informativos con el nombre del Honoris, así como con el nombre común y el nombre específico del ejemplar, acompañado de un código QR con más información del árbol plantado.
Asimismo, la UMH ha entregado distinciones fin de servicios al personal que por jubilación o fallecimiento ha dejado de prestar sus servicios en la Universidad.
Nacido en Alicante en 1964, Martínez Pillet se licenció en Ciencias Físicas en la Universidad de La Laguna y obtuvo su doctorado en 1992 a través del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Tras realizar investigaciones posdoctorales en el High Altitude Observatory en EE. UU. y ejercer la docencia universitaria, fue nombrado coordinador de proyectos del IAC en el año 2000, impulsando la participación española en grandes consorcios espaciales.
Su liderazgo técnico y visión estratégica le permitieron alcanzar en 2013 la dirección del National Solar Observatory (NSO) en Estados Unidos, cargo que desempeñó durante más de una década. Bajo su mando, se pilotó la fase final de construcción y puesta en marcha del Daniel K. lnouye Solar Telescope en Hawái, el telescopio solar más grande y tecnológicamente avanzado del planeta, un hito que requirió una extraordinaria capacidad de gestión y diplomacia científica.
En el ámbito de la investigación instrumental, Martínez Pillet ha sido una figura clave en misiones de la ESA y la NASA. Destaca su rol como co-investigador principal del Polarimetric and Helioseismic lmager (PHI) para la misión Solar Orbiter, diseñado para medir las oscilaciones internas del Sol y cartografiar sus regiones polares con precisión inédita. También lideró el experimento IMaX a bordo del telescopio estratosférico Sunrise. Asimismo, presidió la División 11 de la Unión Astronómica Internacional y ha formado parte de numerosos comités consultivos internacionales.
Con un impacto bibliométrico que supera las 7.800 citas y 146 artículos en revistas de prestigio internacional como Nature, su figura representa la máxima excelencia investigadora.
En 2024 asumió la dirección general del IAC en España, marcando un hito en el retorno de talento científico de alto nivel. Desde 2025 es, también, Académico Correspondiente de la Real Academia de Ciencias de España.
