ELCHE. Pudo ser mejor, pero también peor. El Elche continuará una jornada más liderando la clasificación en LaLiga Hypermotion, no obstante no pasar del empate en su choque de la jornada 36. Lo hará con 67 puntos por los 66 del Levante y los 63 del Racing de Santander cuando restan solo 18 por ponerse en juego de fase regular.

Los de Eder Sarabia igualaban este domingo a dos con un descarado Albacete en un choque muy animado en el que firmaron una primera media hora sobresaliente y en la que por mediación de ‘Nico’ Fernández lograron adelantarse en el marcador en el minuto 12 y ponerse dos a cero en el 32 gracias a un segundo gol de Josan. Sin embargo, en apenas siete minutos, el Albacete de Alberto González restablecería las tablas con tantos de Javi Rueda y Kofane en sendas acciones en las que el Elche no estuvo bien defensivamente.

Es verdad que la undécima victoria como local de manera consecutiva no llegó, pero los franjiverdes amplían a siete sus jornadas seguidas sin perder con un punto que vale su peso en oro, toda vez que retienen buena parte de su ventaja sobre el tercero (cuatro puntos más el coeficiente particular de goles) y están una jornada más cerca del objetivo, el ascenso directo a LaLiga EA Sports.

Once de gala

Dituro, escoltado por una zaga de cuatro hombres formada por Álvaro Núñez y Salinas en los costados y Affengruber y Bigas en el eje; Febas como pivote defensivo, con ‘Nico’ Castro y ‘Nico’ Fernández por delante como pareja de mediocentros, con Josan y Germán Valera en las bandas (ambos a pierna natural) y Agustín ‘El Canario’ Álvarez en punta, es decir, un 1-4-1-4-1 implementado por sus mejores futbolistas, era la apuesta de Sarabia para encarar un envite en el que el empate le aseguraba a su equipo que retendría el liderato en solitario y el triunfo que mantendría el colchón de seis puntos más el coeficiente particular de goles sobre el tercero, un Racing de Santander que había ganado su encuentro de la jornada.

Golazo de ‘Nico’ Fernández

Con dominio alterno y ambos conjuntos acercándose al gol con sendos remates de cabeza, de Kofane en el caso del Albacete y de Agustín Álvarez en el del Elche, arrancaba una tarde de fútbol en la que ‘Nico’ Fernández iba a dar continuidad a las acciones de peligro con un disparo desde la frontal que también retenía Raúl Lizoain y que iba a ser la antesala del tanto de precisamente el bonaerense, quien en el minuto 12 y por el costado izquierdo firmaba un latigazo con su pierna izquierda con el que sorprendía al portero canario del Albacete.

Josan hace el segundo, pero el Albacete empata el partido y roza el tercero

El tanto contribuyó a serenar los lógicos nervios en la grada y a afianzar las ideas sobre el verde de un Elche que en el 33 ampliaba su ventaja gracias a un segundo tanto que nacía en costado izquierdo, en las botas de quien lo iba a convertir, un Josan que aprovechaba la asistencia al primer palo de ‘Nico’ Fernández para marcar.

Sin embargo, el Albacete recortó distancias de inmediato en la primera posesión tras sacar de centro, en una jugada vertical en la que Javi Rueda le comía la tostada a Affengruber y tras recoger un pase filtrado por el exfranjiverde Fidel se imponía en el mano a mano a Dituro.  El tanto albaceteño llegó tan solo minuto y medio después de que el Elche hubiera hecho el segundo y siete antes de que Kofane firmase una acción superlativa con la que restablecía las tablas: la misma nacía en las botas de Javi Rueda, estaba propiciada por un mal despeje de ‘Nico’ Fernández dentro del área en su afán por cortar un balón filtrado por Fidel y la cerraba el delantero camerunés fusilando al meta franjiverde tras un buen control.

El empate terminó de ponerle las pilas al Albacete, que rozó el tercero en dos jugadas consecutivas protagonizadas por Jon Morcillo y Javi Villar, quienes obligaron a Dituro a emplearse a fondo para evitar la remontada visitante. Aunque el Elche respondió en la última jugada de los cuatro minutos de añadido por mediación de Affengruber a la salida de un saque de esquina.

El partido se cierra tras el paso por vestuarios

Con los mismos 22 protagonistas que habían iniciado la primera parte optaban tanto Eder Sarabia como Alberto González por retomar un envite que tras el paso por vestuarios pasaría a controlar el Elche, teniendo en el minuto 55 en una falta en la frontal por manos de Pepe Sánchez (a centímetros de la línea que delimita el área grande) una fenomenal oportunidad para marcar, pero Raúl Lizoain repelía el disparo de Agustín Álvarez. En la grada, los nervios volvían a estar a flor de piel o incluso más que en el arranque del duelo, pero es que sobre el verde también empezaban a aflorar en los franjiverdes, que si bien mantenían el control del balón les empezaba a costar finalizar jugadas ante un Albacete que se articulaba alrededor del 1-4-4-3 y tenía en un contragolpe en el minuto 65 una gran ocasión para hacer el tercero, pero Dituro desviaba a córner el disparo dentro del área de Kofane.

Rashani, Pejiño y Sory Kaba

A 20 minutos para el 90, el Albacete inauguraba las rotaciones: Fidel, Pacheco y Morcillo dejaban su sitio en el verde a Meléndez, ‘Riki’ y Nabil. Justo después de ese movimiento, ‘Nico’ Fernández volvía a acercar al gol a los suyos con un zurdazo desde la frontal que se perdía ronzando la base de uno de los palos de la portería rival y Sarabia también movía su banquillo. Lo hacía el bilbaíno para cambiar sus dos extremos y su punta con el concurso de Rashani, Pejiño y Sory Kaba por Josan, Germán Valera y Agustín Álvarez, respectivamente. El primero pasaba a percutir por la derecha, a pierna cambiada, el segundo por la izquierda a pierna natural y Sory a ejercer el rol de ‘9’.

El Elche mantenía su dibujo, elevaba un punto su intensidad y por momentos encerraba a su rival en su área, pudiendo Álvaro Núñez volver a desnivelar el marcador en el minuto 80 con un disparo dentro del área, pero también Agus Medina, segundos después, en un contragolpe en el que Dituro volvía a salvar a los suyos. Martón y Nabil también protagonizaron ocasiones para el Albacete en un segundo acto en el que Sarabia daba descanso a Febas con la entrada de Marc Aguado en el 85 y en el 87 hacía lo propio con ‘Nico’ Fernández, quien dejaba su sitio en el verde a Óscar Plano.

El Elche había ganado varios encuentros en el último suspiro en lo que llevábamos de curso, un dato que rondaba el ambiente y que no pocos empezaron a recordar al ver al cuarto árbitro anunciar seis minutos de añadido… en los que pudo llegar ese gol de la victoria en un remate al travesaño de ‘Nico’ Castro.

Ficha técnica:

2 - Elche CF: Dituro, Bigas, Agustín Álvarez (Sory Kaba, min. 74), ‘Nico’ Fernández (Óscar Plano, min. 87), Salinas, Febas (Marc Aguado, min. 85), Álvaro Núñez, Josan (Pejiño, min. 74), Germán Valera (Rashani, min. 74), ‘Nico’ Castro y Affengruber.

2 - Albacete Balompié: Raúl Lizoain, Agus Medina, Fidel (‘Riki’, min. 72), Javi Villar, Pacheco (Meléndez, min. 72), Pablo Sáenz, ‘Morci’ (Nabil, min. 71), Pepe Sánchez, ‘Lalo’, Javi Rueda (Juan María, min. 79) y Kofane (Martón, min. 85).

Goles: 1-0, min. 13: ‘Nico’ Fernández; 2-0, min. 32: Josan; 2-1, min. 34: Javi Rueda; 2-2, min. 43: Kofane.

Arbitraje: el maño Carlos Muñiz Muñoz amonestó con una cartulina amarilla a Sory Kaba y Bigas por el Elche y a Javi Villar por el Albacete. Además, mostró una tarjeta amarilla a Alberto González, técnico del Albacete.

Incidencias: encuentro correspondiente a la jornada 36 en LaLiga Hypermotion, disputado en el estadio Martínez Valero de Elche ante 25.169 espectadores, de los que más de dos millares eran aficionados del Albacete. Antes del inicio del partido se guardaba un minuto de silencio en memoria de Guillermo Abio, abonado del Elche fallecido días atrás en Asturias en un accidente de senderismo.