MADRID. Una de cal… y otra de arena. El Elche CF vuelve a tropezar como foráneo y cae en su visita al Rayo Vallecano por un gol a cero.

En un envite gris, entre dos conjuntos a los que el curso liguero se les está haciendo largo, y marcado por la expulsión por doble amarilla de Pedro Bigas en el minuto 39, un tanto del exfranjiverde Randy Nteka en el 74 le daba la victoria al equipo de Iñigo Pérez,

Con los tres puntos, el Rayo se distancia a seis de los pupilos de Eder Sarabia, que puedeb entrar en las últimas ocho jornadas en zona de descenso si el RCD Mallorca gana o empata con el Real Madrid este sábado (si el Levante UD gana en San Sebastián igualará con el Elche a 29 puntos, pero quedará por detrás por el coeficiente particular de goles).

Cambio de sistema

Sarabia apostaba esta vez por un equipo estructurado alrededor de 1-4-4-2, con el meta Dituro escoltado por una zaga de cuatro hombres formada por Affengruber y Bigas en el eje y Sangaré y Pétrót en los laterales; Aguado y Febas como pareja de mediocentros; con 'Tete' Morente y Germán Valera en los costados, ambos a pierna cambiada (el primero en la izquierda y el segundo en la derecha); y Álvaro Rodríguez con Rafa Mir como pareja de delanteros.

Ese era el planteamiento táctico de un Elche que una vez más apostó por llevar el peso del partido con el balón, pero sí es verdad que tuvo más fases de juego directo (incluso antes de quedarse con un futbolista menos) que en encuentros precedentes.

Eran los franjiverdes, con un disparo ajustado al palo de Mir a centro de Valera que detenía Augusto Batalla, quienes inauguraban una hostilidades que alimentaría a continuación el Rayo con pase en profundidad de Álvaro García buscando a 'Isi' que neutralizaba Bigas de manera providencial.

Cuando se cumplía el cuarto de hora de partido, el Elche era el que se mostraba infinitamente más intenso sin balón y sensiblemente superior cuando era suyo, llevando peligro hasta la portería contraria con acciones por ambos costados y por medio de disparos de Mir detenidos por Batalla y un remate de cabeza de Bigas a la salida de un saque de esquina que se perdía por encima del travesaño.

De Frutos y Álvaro García perdonan para el Rayo y Morente para el Elche

Sin embargo, cuando se cumplía la media hora de juego, el Rayo no solo equilibró la posesión, es que también empezó a aprovechar los espacios... aunque adoleciendo de puntería. Los franjirrojos, que el próximo jueves disputan los cuartos de final de la Conference League contra el AEK de Atenas y este Viernes Santo apostaban por un tridente ofensivo integrado por Jorge de Frutos y Álvaro García en las bandas y Alemao por dentro, empezaron a acercarse al gol con sendos cabezazos de Lejeune y De Frutos y un disparo de Unai López desde fuera del área. Ahora bien, en los minutos 33 y 34, los Iñigo Pérez empezaban a acercarse a un gol que merecieron en sendas acciones casi consecutivas, protagonizadas por precisamente De Frutos y Álvaro García: en la primera, Dituro salía a destiempo poniéndole las cosas muy fáciles al extremo segoviano, quien pecaba de egoísta (tenía a Alemao en posición franca para marcar) y su disparo era desviado por Bigas bajo palos; en la segunda, Ratiu filtraba un balón a Álvaro García quien en el mano a mano con el meta del Elche no era capaz de orientar el esférico entre los tres palos de la portería franjiverde. 

Expulsión de Pedro Bigas

Si bien es cierto que casi a continuación los franjiverdes dieron señales de vida en ataque con un centro de Sangaré que 'Tete' Morente, en el segundo palo y libre de marca, no llegaba a rematar a gol por centímetros, en el minuto 39 el partido terminó por ponérsele cuesta arriba al ver la segunda amarilla Bigas en apenas 18 minutos. Si en el minuto 22 había sido amonestado por el árbitro José Luis Munuera Montero con una primera cartulina amarilla por un agarrón a Unai en el centro del campo, en el 40 el trencilla jiennense le mostraba la segunda por haber propinado una patada en la cabeza a Óscar Valentín (totalmente fuera de lugar) a la salida de un saque de esquina.

Afortundamente para los intereses del Elche, el Rayo no supo aprovechar esa superioridad numérica antes del descanso (el choque se fue al minuto 47, al decretarse dos de añadido) y tampoco en el primer tramo del segundo acto.

Adrià Pedrosa por Rafa Mir y defensa de tres centrales

Sarabia apostó por aprovechar el paso por vestuarios para dar entrada a Adrià Pedrosa por Rafa Mir y reorganizar su equipo, pasando a articularse a partir de una zaga de tres centrales (Sangaré, Affengruber y Pétrót) y dos carrileros (Morente en el derecha y Pedrosa en la izquierda). Aunque la primera acción tras el paso por vestuarios del segundo acto fue precisamente del Elche, concretamente de Pedrosa, quien con un zurdazo obligaba a Batalla a emplearse a fondo para desviar el esférico lejos de su meta, el Rayo tardó poco en empezar a acumular llegadas, acercándose al gol con sendos disparos desde fuera del área de Lejeune y Chavarría.

Pedro Díaz estrella un balón en la base del palo y Randy Nteka adelanta al Rayo

Con el concurso de Pedro Díaz y el exfranjiverde Ntka (saltaron por Valentín e 'Isi', respectivamente), Iñigo Perez redobló la apuesta ofensiva, los suyos elevaron un punto su intensidad, tardando poco su equipo en poner cerco a la meta de Dituro y, como consecuencia de lo anterior, desnivelar el marcador.

Pedro Díaz tuvo el gol con sendos disparos (especialmente el primero, que escupía la madera, tras una jugada que nacía en una recuperación de Álvaro Rodríguez y en la que Ratiu le asistía desde la derecha), pero fue Nteka quien, a centro de Álvaro García desde la izquierda, terminó batiendo a Dituro. Corría el minuto 74 y Sarabia reaccionaba con la entrada de Gonzalo Villar por Aguado, 'Fede' Redondo por Febas y André Silva por Álvaro Rodríguez primero y de Yago de Santiago por Sangaré (quien venía acusando durante toda la segund aparte problemas musculares) después.

El preparador bilbaíno trataba de cambiarle la cara a su sala de máquinas y ataque con cuarto de hora más el añadido por delante para tratar de salvar un punto, pero no hubo reacción, los suyos solo fueron capaces de llevar el peso del juego que no hacer méritos para empatar en un añadido en el que, curiosamente, la única ocasión clara fue para el Rayo, concretamente un contragolpe que desbarataba Pedrosa.

Ficha técnica:

1 - Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Luiz Felipe, Chavarría; Unai López, Valentín (Nteka, m.66); Isi (Pedro Díaz, m.66), De Frutos (Carlos Martín, m.93), Álvaro ('Pacha' Espino, m.84); y Alemao (Camello, m.84).

0 - Elche CF: Dituro; Buba (Santiago, m.83), Affengruber, Bigas, Pétrot, Valera; Teté Morente, Marc Aguado (Redondo, m.76), Febas (Gonzalo Villar, m.76); Rafa Mir (Pedrosa, m.46) y Álvaro Rodríguez (André Da Silva, m.76).

Gol: 1-0, M.74: Nteka.

Árbitro: José Luis Munuera (Comité andaluz). Amonestó a Álvaro (m.63) y Rafa Mir (45), del Elche. Expulsó por doble amonestación (m.22 y 39) a Pedo Bigas, del Elche.

Incidencias: partido correspondiente a la jornada 30 de LaLiga EA Sports disputado en el Estadio de Vallecas ante unos 12.000 espectadores.