ALICANTE. El Hércules CF buscará este sábado su cuarta victoria consecutiva y segunda como local en lo que llevamos de curso liguero, registro favorable a sus intereses que nunca antes había firmado en Primera Federación y que tiene su antecedente en la temporada 2023/24, en la racha de seis triunfos consecutivos que permitió al equipo ascender a aquella.
Su rival será, precisamente, un recién ascendido desde Segunda Federación, un Real Jaén CF que visita Alicante como tercer clasificado con 10 puntos, uno más que el equipo blanquiazul, tras tres triunfos, un empate y una derrota en las cinco jornadas disputadas. Al frente del banquillo de los jiennenses se encuentra un viejo conocido del Hércules y su afición, Manolo Herrero.
El exfutbolista y técnico de Andújar, de 56 años, entrenó al primer equipo blanquiazul en la extinta Segunda B, concretamente entre la segunda mitad del curso 2014/15 y la primera del 2015/16. Herrero se hizo cargo del banquillo del Hércules en febrero de 2015, tras la destitución de José Rojo 'Pacheta', dirigiéndolo en 42 partidos oficiales y siendo destituido en enero de 2016, después de una derrota de los blanquiazules como locales a manos del CD Alcoyano que les hizo caer de la tercera a la cuarta plaza. Con Herrero, el Hércules llegó a disputar el 'play-off' de ascenso a Segunda A en 2015, quedando apeado en semifinales a manos del Cádiz CF, tras un encuentro de vuelta del que los blanquiazules salieron con la sensación de haber sido víctimas de un robo en forma de un grosero error arbitral que les perjudicó gravemente.
- P: Bueno, Manolo, cinco temporadas después y en una categoría superior, te reencuentras con el Hércules...
- R: Pues sí. La verdad es que han pasado ya unos cuantos años desde la última vez que me enfrenté al Hércules, allá por 2021. Hace un par de años tuve la oportunidad de regresa con el Real Murcia para disputar un encuentro de pretemporada, pero el del sábado será el primer encuentro oficial. Y sí, para mí es una alegría reencontrarme con el Hércules y, además, hacerlo en una categoría muy distinta a aquella en la que nos enfrentamos hace cinco años, cuando entrenaba a la Unión Deportiva Melilla en Segunda Federación. Esta es una categoría mucho más exigente y, a nivel personal, estar aquí supone una satisfacción. Imagino que el Hércules mira todavía más arriba y que su objetivo es alcanzar el fútbol profesional, pero yo estoy muy contento porque guardo muy buenos recuerdos del club, de la ciudad y de la afición. Veremos si tenemos suerte en mi regreso al Rico Pérez, disfrutamos de un buen partido y, por la parte que nos toca, somos capaces de ganarlo.
- P: Sois un recién ascendido, pero habéis arrancado bastante bien...
- R: Sí, hemos empezado muy bien la competición. Es cierto que venimos de una derrota el pasado domingo en Antequera, pero para un recién ascendido llevar diez puntos supone un comienzo muy bueno, incluso mejor de lo que podíamos pensar al inicio.
Vamos a intentar seguir sumando. Nuestro primer objetivo es la salvación y queremos alcanzar cuanto antes esos 46 o 47 puntos que suelen bastar para lograrla. Si después quedan jornadas y podemos luchar por metas más ambiciosas, lo intentaremos, pero estaríamos más que satisfechos si terminamos la temporada consiguiendo la permanencia. No es fácil para un club como el nuestro, que llevaba muchos años alejado de una competición con este nivel de exigencia. Espero que seamos capaces de competir en Alicante como lo venimos haciendo en partidos anteriores.
- P: ¿Cómo es el Real Jaén de Manolo Herrero?
- Once del Real Jaén en Antequera
- R: Trato de que seamos un equipo equilibrado y que compitamos bien. Hasta ahora lo estamos consiguiendo y estamos siendo un rival difícil para nuestros adversarios. Eso es lo que intentaremos repetir el sábado en Alicante: competir bien, ser intensos y ordenados sin balón y, cuando tengamos la pelota, darle criterio.
A mí me gusta que mis equipos tengan un buen trato de balón y lleven la iniciativa en el juego, aunque el nivel de esta competición hace que tengamos más dificultades para hacerlo que el año pasado en Segunda Federación. El Hércules se va a encontrar con un equipo que viaja con la intención de competir y conseguir un buen resultado, que no le va a perder la cara al partido.
- P: ¿Cómo ves el grupo 2 en general y la pelea por el 'play-off' en particular?
- R: Veo un grupo muy difícil. Si lo comparamos con el grupo 1, y dicho con todos los respetos, creo que este es un poco más exigente. Hay equipos con un potencial económico más alto y también clubes con una mayor masa social y mucha exigencia.
Va a ser dificilísimo para los que aspiren a disputar el 'play-off'. Hay una serie de equipos que son serios candidatos: por supuesto el Hércules, la UD Ibiza, el Real Zaragoza, la SD Huesca... Y luego están los filiales, que también son equipos muy fuertes, o el Real Murcia. Es un grupo muy exigente y estar en la parte alta de la clasificación va a ser muy complicado. Son clubes que han realizado una inversión económica importante y han confeccionado plantillas, a priori, muy competitivas. No todos van a tener cabida en el 'play-off'.
- P: ¿El dinero lo es todo en el fútbol? Lo digo por lo de la inversión económica...
- R: El dinero es muy importante en el fútbol porque te da la posibilidad de fichar muchas veces a los jugadores que quieres, incluso a tus primeras opciones, y eso solamente lo puedes hacer cuando tienes un buen respaldo económico.
En esta categoría hay muchos equipos con un potencial económico muy alto: Real Zaragoza, Huesca, Ibiza, Hércules, Real Murcia... Son clubes que, precisamente por eso, también tienen ese nivel de exigencia. Pero también hay clubes más modestos que hacen las cosas muy bien aunque no tengan esa capacidad económica. Un ejemplo puede ser la AD Alcorcón, que tiene muy buenos jugadores y seguramente estará luchando por la parte alta de la tabla.
Luego estamos otros equipos cuyo objetivo es pelear por la permanencia. Ojalá nosotros hagamos las cosas tan bien que podamos terminar luchando por el campeonato o, al menos, por clasificarnos para el 'play-off' con todos esos equipos. Sería la señal de que estaríamos haciendo una gran temporada, pero veo muy complicado que los clubes que no disponen de esa capacidad económica puedan estar este año en la parte alta.
- P: Hablar de Manolo Herrero y del Hércules CF es hablar de un 'play-off' de ascenso y de aquel penalti marciano que os pitaron en Cádiz...
- R: Me acuerdo mucho de aquella eliminatoria contra el Cádiz. Llegamos muy bien al final de la temporada y el equipo transmitía muy buenas sensaciones. De hecho, fuimos capaces de superar una eliminatoria muy complicada contra el Real Murcia y creo que, en el cómputo global de los dos partidos frente al Cádiz, fuimos muchísimo mejores que ellos.
Tuvimos la mala suerte de que las decisiones arbitrales nos perjudicaron. En la ida, en el gol del Cádiz, creo que hubo una falta muy clara sobre Chema: en un córner le empujaron cuando iba a bloquear el balón dentro del área. Lo normal habría sido señalar falta, pero el árbitro no lo hizo y ese gol metió al rival en la eliminatoria.
Y luego, en la vuelta, como bien dices, nos pitaron un penalti un poco 'marciano', de risa, porque ni siquiera era una situación de peligro. El balón estaba muy alejado de la zona de remate, terminó saliendo por la línea de fondo y señaló una falta allí, en el vértice del área. Ese gol nos hizo muchísimo daño. Creo que, de no haberse producido aquello, habríamos superado la eliminatoria y, con la dinámica que llevábamos, estoy convencido de que habríamos tenido muchísimas opciones de ascender.
- P: Regresar a Alicante será especial...
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— Real Jaén C.F. (@RealJaenCF) September 28, 2026
- R: Siempre es especial para mí. Me da la oportunidad de reencontrarme con personas a las que aprecio mucho, empezando por gente que trabaja actualmente dentro del club, como Paco Peña, al que tuve como jugador, o Dani Barroso, quien fue mi director deportivo y me dio la oportunidad de firmar por el Hércules.
También hice amigos durante el tiempo que estuve allí y para mí es una alegría tremenda volver a un escenario tan bonito y tan exigente como el del Rico Pérez. Por supuesto que este sábado quiero ganar, pero deseo de todo corazón lo mejor al club. Ojalá haga una gran temporada y consiga el ascenso. Creo que, por trayectoria, historia y todo lo que representa, merece estar en el fútbol profesional y espero de verdad que lo consiga este año.
- P: Hablando de ganar, esta es tu segunda etapa en el Real Jaén, el de junio fue tu segundo ascenso con los jiennenses y precisamente siendo entrenador suyo te enfrentaste en dos ocasiones al Hércules. Si no me fallan las cuentas, una victoria, una derrota y un empate son los resultados que has obtenido contra el Hércules: la derrota fue con el Melilla y el empate y la victoria con el Real Jaén... De hecho, ganasteis en el Rico Pérez en 2013 con gol de otro exblanquiazul como Jona Mejía...
- R: Sí. Siendo entrenador del Real Jaén nos enfrentamos al Hércules en Segunda División A y, como bien dices, los resultados fueron favorables, sobre todo cuando jugamos en el campo del Hércules. Ganamos un partido muy complicado por 0-1 con gol de Jona.
Luego, en casa, en La Victoria, el encuentro fue mucho más trabado y solamente pudimos conseguir el empate. Con el Melilla, en Segunda B, perdimos en casa contra el Hércules por 1-2. Y tengo ese otro enfrentamiento, de pretemporada, con el Real Murcia, en el que también perdimos por 2-1 pero en Alicante.
Vamos a ver si ahora, con el Real Jaén, somos capaces como mínimo de repetir los resultados que conseguimos aquella temporada en Segunda División A. Para nosotros, tanto el empate como, sobre todo, la victoria serían resultados positivos. Ganar nos permitiría estar más cerca de la parte alta de la clasificación y, al mismo tiempo, un poquito más cerca de nuestro objetivo de la permanencia.
- P: Desde aquella temporada 2013/14 el Hércules no compite en el fútbol profesional...
- El técnico de Andújar con el Hércules CF en el Enrique Roca de Murcia
- R: Para un club como el Hércules llevar tantísimos años fuera del fútbol profesional no es fácil. Creo que ha puesto todos los medios para regresar, pero conseguirlo es muy complicado. Estoy convencido de que, si sigue intentándolo como hasta ahora, al final lo logrará, porque es un club con una trayectoria y una historia muy importantes y con una afición muy numerosa y fiel.
Todos los años hace proyectos para conseguir el ascenso y ojalá sea este cuando lo logre. Pero es complicado. Yo mismo, desde aquella temporada, tampoco he tenido la oportunidad de volver a entrenar en el fútbol profesional. En el fútbol ganar es muy difícil y, como solemos decir los que estamos en este mundo, se pierde más que se gana.
A todos los clubes les cuesta muchísimo alcanzar los objetivos que se marcan porque cada temporada y en cada categoría hay muchos equipos con los mismos proyectos y las mismas ganas de ascender. Este año creo que el proyecto del Hércules pinta muy bien. A ver si son capaces de acertar y conseguir ese ascenso tan necesario para el club, la afición y la ciudad. Creo que este año tiene opciones reales de lograrlo.
- P: ¿Qué te parece jugar un sábado a las 13 horas?
- El Rico Pérez en un partido con luz solar
- R: A mí lo de Alicante me encanta. Lo que no me ha gustado es el horario del partido. Creo que es un horario un poco descafeinado. Un sábado a la una habrá muchísimo menos público del que podría acudir si se jugase el sábado por la tarde o el domingo.
No es el mejor horario para que haya una gran afluencia de aficionados y, además, tampoco estamos acostumbrados a jugar a esa hora. Pero los horarios los marca la Federación, ha considerado oportuno fijarlo así y tendremos que adaptarnos a esas circunstancias. Está claro que el partido habría sido mucho más bonito y atractivo un sábado por la tarde o un domingo por la tarde.
