ALICANTE. El portero Alejandro Iturbe, el amigo inseparable de Matías Dituro en el vestuario y uno de los futbolistas más queridos puertas adentro por el grupo de Eder Sarabia, cerró la temporada sin disputar un solo minuto en partido oficial con el Elche CF. El meta sub-23, incorporado el pasado verano del filial del Atlético de Madrid como apuesta de futuro para la portería franjiverde, vivió a la sombra de una competencia feroz marcada por la alternancia en el puesto entre Iñaki Peña y el citado Dituro, quien terminó imponiéndose definitivamente en el tramo decisivo del curso liguero.

Y sí, una de las historias más llamativas del curso estuvo precisamente en la portería. Peña fue uno de los protagonistas del pasado mercado de verano del club franjiverde, con su incorporación desde el FC Barcelona en calidad de cedido; este alicantino de 27 años arrancó el campeonato con la vitola de titular, pero acabó perdiendo protagonismo en favor de un Dituro que volvió a hacerse fuerte desde la experiencia, el liderazgo y la fiabilidad. El argentino, quien ya ha prorrogado hasta en tres ocasiones su vinculación desde que aterrizara en el club del Martínez Valero en enero de 2024, respecto al que Sarabia tenía dudas precisamente en el mencionado verano y que tuvo no pocas ofertas para irse el pasado enero, terminó ganando a Peña el pulso por la titularidad, disputando seis encuentros más y consolidándose como uno de los pilares del grupo humano que ha logrado la permanencia.

De esa lucha sana por defender la portería franjiverde también participó Iturbe, no solo haciendo con su competencia mejores a sus dos rivales, también erigiéndose en un apoyo personal para Dituro, quien no esconde la relación especial que ya le une al madrileño.

Huelga decir que Peña no continuará, que hace ahora las maletas para regresar al Barça en busca de un nuevo destino, mientras que Dituro e Iturbe están llamados a reeditar la pelea por la titularidad con permiso de un tercer meta. Ahora bien, en función del peso que a priori se le pueda adjudicar a ese nuevo portero, el futuro de Iturbe puede variar porque siendo joven y habiéndose ganado ya con creces la posibilidad de ser un primer espada en un equipo de Primera División, su ambición le hace querer más minutos... Así que la mano izquierda de quien pilota la planificación deportiva franjiverde, es decir, de Christian Bragarnik, habrá de salir a relucir.

La gestión de la portería fue solo uno de los muchos frentes abiertos durante una campaña en la que Sarabia utilizó hasta 32 futbolistas para sostener al equipo en Primera División. Una temporada larga, exigente y en la que el técnico bilbaíno hubo de regatear no pocos accidentes en la forma de lesiones y sanciones... por no hablar de las salidas en invierno, el ruido mediático respecto al futuro de algunos, los (lógicos) egos y la alternancia de jerarquías dentro del vestuario. Afortunadamente, todos supieron ser constructivos y remar en la misma dirección, alcanzando el Elche el equilibrio competitivo necesario para sobrevivir en LaLiga EA Sports.

Si nos ceñimos a los minutos disputados, el jugador con más presencia fue Aleix Febas, auténtico termómetro futbolístico del equipo y único integrante de la plantilla que superó los 3.000. El mediocentro catalán participó en 36 de los 38 encuentros ligueros en los que estuvo sobre el verde un total de 3.166 minutos, confirmando en el mismo el peso específico que tiene también en los despachos, donde el club trabaja para convencerle de que continúe pese a acabar contrato con la finalización de la presente temporada.

En la clasificación de jugadores franjiverdes por minutos, justo por detrás de Febas aparece el austríaco David Affengruber, otro de los baluartes franjiverdes y muy posiblemente protagonista del próximo mercado. El central austríaco sumó 2.952 minutos en 36 partidos ligueros y solo las sanciones le apartaron de una continuidad absoluta en el eje de la zaga. Su crecimiento sostenido ha despertado el interés de varios clubes y en el Elche son conscientes de que un buen papel con Austria en el próximo Mundial puede disparar todavía más su cotización.

Germán Valera, con 2.871 minutos repartidos también en 36 encuentros, completa el podio... y también el trío (si hay fumata blanca con Febas y renueva) de principales activos franjiverdes de cara al mercado.

Entre los 32 futbolistas empleados por Sarabia a lo largo del curso que acaba de finalizar aparecen varios que no juegan de franiverde desde enero. Es el caso de Bambo Diaby, quien salió cedido al Granada CF, o de Rodrigo Mendoza y Mourad fueron traspasados al Atlético de Madrid y al Club Tijuana, respectivamente.

Hablando de movimientos en el mercado y minutos disputados, no todos los refuerzos incorporados por el Elche han firmado la participación esperada: el mediocentro argentino 'Fede' Redondo apenas pudo participar 117 minutos repartidos en once encuentros, mientras que el carrilero Héctor Fort, otro de los fichajes llamativos del pasado verano, quien fue cedido también pro el Barça, participó en solo 14 partidos al verse lastrado por una lesión en el hombro.

En definitiva, hablamos de historias de protagonismo, de supervivencia, de lesiones, de oportunidades perdidas y también de silencios. Porque mientras Dituro acababa siendo decisivo y Febas o Affengruber sostenían el edificio competitivo del Elche, Iturbe observaba desde atrás, siempre cerca del argentino, siempre integrado, pero sin llegar a encontrar un hueco en una temporada en la que cada error costaba media permanencia.