ALICANTE. Cinco goles en ocho jornadas, pero con los pies en el suelo. Fernando 'Fer' Niño Rodríguez se ha convertido en uno de los protagonistas del arranque de curso liguero de un Elche CF que cerraba el fin de semana la jornada octava en LaLiga EA Sports como tercero por la cola con seis puntos, pero tras haber afrontado un calendario de aúpa que le ha llevado a verse las caras con FC Barcelona y Real Madrid, por ejemplo.
Ahora llega para el cuadro de Martín Anselmi el primero de los dos derbis autonómico que va a afrontar en las tres próximas jornadas, pues se va a medir en La Cerámica al Villarreal CF y en el Martínez Valero al Valencia CF, choques que tendrán intercalado el de la jornada liguera décima con el Rayo Vallecano en Vallecas y el de la primera ronda de la Copa del Rey con la UD Pinatar en el José Antonio Pérez.
Con motivo del primero de esos envites, de la visita a Vila-real del sábado, comparecía el delantero roteño, para quien el mismo será especial, toda vez que se formó en su cantera y debutó de amarillo en LaLiga, llegando a disputar un total de 37 encuentros oficiales con su primer equipo, entre compromisos de LaLiga EA Sports (en la que debutó a los 19 años de edad y vio puerta cuando llevaba dos minutos sobre el verde), Copa del Rey, fase de clasificación para la Champions League, Europa League y Supercopa de Europa.
- Niño tras anotar uno de sus dos tantos en el primer acto del choque con el RCD Espanyol
El atacante pasó siete años vinculado a la entidad amarilla, en la que no solo completó buena parte de su formación, sino que también encontró respaldo en uno de los momentos más complicados de su carrera: "Es un partido muy especial porque allí fue, más o menos, donde comenzó todo. Me trataron muy bien. Tuve una rotura de cruzado con 15 años y me trataron como si fuera un jugador del primer equipo. Me dieron todas las facilidades del mundo para recuperarme y eso es de agradecer", recordaba. "Estuve siete años y fui muy feliz. Me convertí en futbolista profesional y le debo gran parte de mi carrera al Villarreal", añadía, dejando claro que su regreso a La Cerámica estará marcado por el agradecimiento. Eso sí, los sentimientos quedarán aparcados en cuanto empiece a rodar el balón. Niño espera un encuentro "durísimo" ante un adversario que, a su juicio, cuenta con recursos suficientes para afrontar las exigencias de varias competiciones sin que ello tenga necesariamente que pasarle factura: "El Villarreal tiene una plantilla muy amplia, casi para hacer dos equipos que competirían perfectamente en Primera División", apuntaba, restando importancia al posible desgaste de los amarillos por su compromiso europeo. Además, advertía de que ambos conjuntos comparten una apuesta por el protagonismo con el balón: "Tienen un estilo de juego parecido al nuestro, quieren tener mucho el balón y creo que, si somos capaces de desarrollar nuestro plan de partido y quitárselo en la medida de lo posible, les podemos hacer daño. Va a ser un partido igualado".
Después de su etapa en el Villarreal, Niño defendió también la elástica del RCD Mallorca antes de recalar en el Burgos CF, donde terminó de consolidarse como delantero en el fútbol profesional. Con el conjunto blanquinegro disputó 116 encuentros de LaLiga Hypermotion repartidos entre tres temporadas, en los que anotó 23 goles, unos registros que contribuyeron a despertar el interés del Elche que apostó fuerte por su incorporación en el pasado mercado de fichajes de verano, cerrando con el Burgos una operación de traspaso por 2,6 millones de euros fijos, cantidad a la que se añaden una serie de variables ligadas al cumplimiento de diferentes objetivos que podrían elevar la inversión ligeramente por encima de los tres millones de euros. Niño firmó entonces un contrato que le vincula con el Elche hasta junio de 2030 y, por ahora, su rendimiento da la razón a quienes decidieron apostar por él toda vez que ha anotado cinco goles en los 541 minutos de competición liguera que ha estado sobre el verdee, una producción ofensiva que ni él mismo esperaba alcanzar a estas alturas del campeonato y cifra que contrasta con el seis que figura en el casillero de puntos de los franjiverdes. Sin embargo, lejos de dejarse llevar por la euforia individual o el pesimismo colectivo, Niño se mostraba convencido de que las victorias terminarán llegando si el equipo mantiene la línea de las últimas semanas: "Creo que el equipo está mejorando. Empezamos mal la temporada y llevamos menos puntos de los que nos merecemos, pero así es Primera División. Errores puntuales te condenan y ahora que estamos cometiendo muy pocos estamos mucho más cerca de la victoria", explicaba el atacante, quien consideraba que el empate a cero frente al Celta de Vigo supo a poco por los méritos contraídos por los suyos.
- Fernando Niño y Marc Bernal disputan un balón aéreo en el Elche CF-FC Barcelona de la segunda jornada
Niño no escondía que la clasificación aprieta, pero tampoco daba muestras de inquietud por el hecho de que el Elche continúe en posiciones de descenso después de ocho jornadas. "Quedan otras 30 y muchísima Liga. Nos quedamos con las sensaciones de estos últimos partidos, en los que estamos siguiendo una línea claramente ascendente. El equipo está tranquilo, veo a la plantilla muy confiada y creo que vamos a ir para arriba", aseguraba.
Un padre que ejerce de freno
El excelente comienzo de curso de Niño tampoco ha pasado inadvertido en su entorno familiar. Especialmente en el caso de su padre, Fernando Niño Bejarano, quien sabe perfectamente lo que supone defender la elástica franjiverde, pues disputó 130 encuentros ligueros con el primer equipo del Elche entre 2005 y 2009. Casi dos décadas después, su hijo ha recogido el testigo y lo está haciendo con una puntería envidiable. Eso sí, el progenitor, lejos de dejarse llevar por el entusiasmo, se ha encargado de poner sordina a la euforia: "Me ha dicho que no he hecho nada todavía, que tenga siempre los pies en el suelo y que aún queda mucha Liga. Vendrán momentos malos, seguro, y tengo que estar preparado para eso. Que no me venga muy arriba", explicaba entre sonrisas.
El propio delantero reconocía que ni siquiera él esperaba un arranque tan productivo, aunque tampoco renuncia a mantener el ritmo: "Si mantengo esa cifra, madre mía, no sé dónde estaría. Ojalá. Trabajo para meter el máximo número de goles posible y ayudar al equipo. Confío mucho en mí y todo es posible", señalaba. De hecho, antes de comenzar el curso ya había tenido una conversación con un compañero sobre sus objetivos realizadores: "Me dijo que me firmaba ahora mismo que metiera siete goles, como el año pasado. Y yo le contesté que creía que alguno más podía caer. Por ahora parece que no voy mal", relataba.
Mejor acompañado que solo
Niño también atribuía parte de su buen rendimiento a la facilidad con la que ha encajado en el vestuario y, especialmente, a su sintonía futbolística con Anselmi: "El primer día que llegué vi el ambiente que había y sabía que me iba a adaptar rápido. Antes de venir ya había hablado con el míster, sabía a qué se jugaba y en gran parte por eso vine aquí, porque su estilo y su modelo se adaptan mucho a mis características", explicaba.
En cuanto a su posición sobre el terreno de juego, reconocía que, aunque está acostumbrado a ejercer como única referencia ofensiva, se siente especialmente cómodo cuando comparte ataque con 'Eze' Ponce o Abiel Osorio: "Me gusta jugar con un delantero tipo tanque, como pueden ser Osorio y Ponce, que hacen, entre comillas, el trabajo sucio para que yo pueda aprovechar las segundas jugadas. Creo que las leo bien, sé dónde colocarme y así puedo moverme un poquito más libre por el campo", detallaba. No obstante, insistía en que puede desenvolverse en cualquiera de las dos situaciones, aunque, si tiene que elegir, prefiere actuar acompañado.
- Niño en una sesión de entrenamiento en el Martínez Valero
El futbolista también ponía el acento en la evolución defensiva del Elche, que ante el Celta logró mantener por primera vez su portería a cero. Una mejoría que, en su opinión, no responde exclusivamente al rendimiento de la zaga: "Soy de los que piensan que el primer defensa es el delantero. Estamos muy fuertes como bloque, sabemos cuándo tenemos que saltar a la presión y creo que esa mejoría, sobre todo en el bloque y en los momentos de presión, es lo que nos está dando mucha más seguridad atrás", argumentaba.
Por último, Niño descartaba que la mencionada sucesión de compromisos lejos del Martínez Valero deba suponer un problema para los franjiverdes: "Está claro que siempre se juega mejor en casa, con el cariño y el apoyo de tu afición, pero la única victoria que hemos conseguido fue fuera. Nos adaptamos perfectamente a cualquier situación y competimos muy bien también a domicilio. No hay ninguna preocupación", concluía.
