VALÈNCIA. España afronta este lunes en Dallas el desafío más exigente de lo que va de Mundial. La selección de Luis de la Fuente se juega un puesto en los cuartos de final frente a Portugal, un rival de máxima entidad que ya sabe lo que es arrebatarle un título al combinado nacional y que pondrá a prueba la solidez que ha mostrado España durante todo el campeonato.
El conjunto español llega al cruce después de completar una fase de grupos y unos dieciseisavos impecables desde el punto de vista defensivo. Cuatro partidos disputados y ninguna diana encajada avalan el trabajo de una selección que ha construido su candidatura al título desde el equilibrio, manteniendo además una larga racha de encuentros sin conocer la derrota en el tiempo reglamentario.
Precisamente Portugal fue el último equipo capaz de imponerse a España en una competición oficial. Ambos se enfrentaron en la final de la Liga de Naciones, un encuentro que terminó con empate tras la prórroga y que se resolvió desde el punto de penalti a favor del conjunto luso. Un precedente reciente que añade un componente de revancha a un duelo que decidirá quién continúa vivo en el torneo.
Luis de la Fuente parece haber encontrado un once cada vez más reconocible conforme ha avanzado el Mundial. Unai Simón seguirá defendiendo la portería después de convertirse en uno de los grandes protagonistas del campeonato gracias a una racha de imbatibilidad histórica, mientras que la defensa mantendrá la estructura habitual con Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella.
En el centro del campo tampoco se esperan grandes novedades. Rodri volverá a ejercer como referencia en la medular, acompañado por Pedri y Dani Olmo, una línea que combina control, capacidad asociativa y llegada al área rival. El seleccionador ha apostado por la continuidad en una zona del campo que se ha convertido en el motor del equipo.
En ataque, Lamine Yamal volverá a liderar el peligro desde el costado derecho, con Álex Baena ocupando la banda izquierda y Mikel Oyarzabal como referencia ofensiva. Los tres han ido ganando protagonismo a medida que avanzaba el torneo y buscarán ahora marcar diferencias frente a una de las defensas más experimentadas del campeonato.
Enfrente estará una Portugal que inició el Mundial con la condición de una de las grandes favoritas, aunque su recorrido hasta los octavos ha estado marcado por la irregularidad. El equipo dirigido por Roberto Martínez tuvo que sufrir más de lo esperado tanto en la fase de grupos como en la eliminatoria anterior, donde logró el pase en la prórroga tras un desenlace cargado de tensión.
Pese a esas dudas, el conjunto portugués mantiene una plantilla repleta de talento. Cristiano Ronaldo continúa siendo la gran referencia ofensiva, mientras que futbolistas como Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes o Rafael Leão aportan calidad y desequilibrio en un bloque que cuenta además con una defensa liderada por Rúben Dias y Nuno Mendes.
España, sin embargo, llega al encuentro transmitiendo una mayor sensación de estabilidad colectiva. La selección ha ido creciendo con el paso de los partidos y afronta ahora un examen de máxima exigencia ante un rival que reúne experiencia, calidad individual y el recuerdo todavía reciente de aquella final de la Liga de Naciones.
El premio será un puesto entre los ocho mejores del Mundial, en un duelo que enfrenta a dos de las selecciones llamadas a pelear por el título y que puede marcar un punto de inflexión en el camino de ambas hacia la final.
Alineaciones probables:
Portugal: Diogo Costa; João Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha; Pedro Neto, Bruno Fernandes, Rafael Leão; Cristiano Ronaldo.
España: Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena.
Árbitro: Anthony Taylor.
Estadio: Dallas.
Hora: 21:00.
